26~28화. 무사태평 영주의 즐거운 영지 방어

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.

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26화. 행상인의 마을 방문

사육제는 크게 성황을 이루었다.

너무나 성황을 이룬 나머지, 교대로 외부 경계를 서던 마을 사람들의 탄원이 이어져, 밤늦게까지 진행되었다.

150명 가까운 인원이 고기를 즐겼지만, 고기는 전혀 줄어든 느낌이 아니었다.

"맛있다, 맛있어!"

"크윽……! 더는 못 먹겠어……!"

"내일도 먹을 수 있을까……"

사육제 종료 후에도, 정리하는 마을 사람들 중에는 고기를 집어 먹는 자들이 속출했다.

마을 사람들은 완전히 길들여진 모양이었다. 아침에 순찰을 나가자, 마을 사람들에게서 연이어 인사가 쏟아졌다.

"반 님! 좋은 아침입니다! 고기, 맛있었습니다!"

"영주님, 순찰 수고하셨습니다!"

"영주님! 티르 씨를 신부로 주세요!"

"하엣!?"

내가 걸을 때마다 호의적인 인사와 감사가 쏟아져, 매우 기뻤다. 하지만 마지막에 티르와 결혼하고 싶다고 말한 녀석. 그런 말은 디를 쓰러뜨리고 나서 하는 게 좋을 것이다.

빼앗기기 싫어서, 나는 티르의 손을 잡고 걸었다.

"아, 반 님께서 오랜만에 제 손을…… 우후후, 응석 부리고 싶어지셨나요?"

기쁜 듯 그렇게 물어오는 티르의 눈은 자애로움으로 가득했다. 뭐, 여덟 살이니까. 어린이의 특권이다. 하지만 대로를 걷고 있으니 모두가 흐뭇한 얼굴로 나를 보고 있어서, 쑥스러웠다.

"아, 놓으시는 건가요?"

아쉬운 듯이 말했지만, 반 군은 영주다. 귀여움도 중요하지만, 위엄도 중요한 것이다.

"티르? 티르의 결혼 상대는 내가 가장 착한 사람을 찾아줄게."

그렇게 말하자, 티르는 즐거운 듯 웃었다.

"저는 반 님을 보살피는 것이 일입니다. 결혼 같은 건 아직 생각도 안 하고 있어요?"

삐진 동생을 보는 듯한 다정한 눈으로 티르가 그렇게 말하자, 나는 입술을 삐죽 내밀었다.

"하지만, 너무 여유 부리다가는, 티르가 노처녀가 될지도……"

"그, 그런 건 신경 쓰지 마세요……"

티르의 미소가 일그러졌다.

그렇다고는 하지만, 티르도 18살이다. 보통이라면 티르는 결혼했어도 이상하지 않은 나이다.

뭐, 이 세계에서는 유예 기간으로 25살 정도까지는 있을지도 모르지만, 대부분은 15살에서 20살 사이에 결혼 상대를 정하는 법이다.

어쩔 수 없지. 만약 25살이 될 때까지 결혼하지 않으면 내가 데려갈까.

그런 생각을 하며, 나는 마을 입구에 도착했다.

좌우를 확인하고, 게으름을 피우고 있는 감시병이 있는 망루로 향했다.

계단을 올라 옥상으로 가자, 가장자리에 있는 두꺼운 난간에 팔꿈치를 얹고 기대어 있는 마을 사람 옆에 서서, 똑같이 대로를 바라보았다.

"뭔가 특이한 일 있었어?"

"아무것도 없네요. 심심합니다. 그렇다고 밭일이나 물 긷는 일도 힘들고…… 사치는 부릴 수 없죠."

쓴웃음을 지으며 그렇게 말하고, 남자는 뒤돌아보았다. 그리고 먼저 키가 비슷한 티르를 알아보고, 다음으로 나와 캄신을 보고 굳어버렸다.

한 박자 동안 서로를 응시하다가, 곧바로 남자는 뒷걸음질 쳤다.

"바, 반 님!? 죄, 죄송합니다! 저는, 그, 게으름을 피운 게 아니라……!"

식은땀을 흘리며 변명하기 시작하는 마을 사람에게 쓴웃음을 지으며, 나는 마을 밖을 바라보았다.

"감시는 밖을 경계하는 것이 일이니, 게으름을 피운다고 생각하지 않아. 하지만, 대로 외에도 보도록 해."

그렇게 말하며 웃자, 남자는 허리를 펴고 대답하며, 주변 경계에 힘썼다.

"아, 저것은!"

남자가 갑자기 대로 저편을 가리키며 소리를 질렀기 때문에, 놀라며 눈을 크게 떴다.

가늘게 눈을 뜨고 응시했지만, 겨우 검은 점 같은 그림자만 보일 뿐이었다.

뚫어져라 쳐다보고 있는데, 반대편 망루의 감시병에게서 소리가 들렸다.

"행상인이다! 행상인 벨 씨와 랑고 씨다!"

얼굴까지 알아볼 수 있다고!?

나는 경악하며 티르와 캄신을 보았지만, 둘 다 비슷한 얼굴로 대로 저편을 보고 있었다.

다행이다. 아무래도 내 시력이 특별히 나쁜 것은 아닌 모양이다.

안도하며, 나는 의외로 인원이 많다는 것을 깨달았다. 꽤 가까이 다가와서, 행상인들이 마차 두 대를 끌고 있고, 주변에 5, 6명 정도의 사람이 있다는 것을 알 수 있었다.

물론, 조금 가까이 다가갔다고 해서 얼굴까지 알아볼 수는 없었다.

"일단, 다리를 올리고 발리스타를 조준할까."

"반 님!? 도적들이 아니에요!?"

마을 사람이 놀랐지만, 아는 얼굴 한두 명 봤다고 괜찮다고 생각해서는 안 된다.

"마차 안이나 주변에 있는 사람들이 호위나 상회 사람이 아니라, 도적일 가능성도 있어. 위협받고 있을 수도 있으니까."

내가 그렇게 말하자, 마을 사람은 불만스러운 듯 입을 다물았다. 뭐, 잘 이해하지 못하겠지.

하지만, 마을을 지키기 위해서는 의심이 많을수록 좋다고 생각한다.

"티르, 디와 오르트 씨를 불러와 줘."

그렇게 말하자, 티르는 "네!" 하고 힘찬 대답을 하고 달려갔다.

"자, 드디어 기회가 찾아왔다."

나는 그렇게 말하며, 내가 가진 단검을 보았다. 후작의 문장인 베히모스 부조가 빛을 반사했다.

드디어 찾아온 기회다. 해야 할 일이 산더미처럼 많다.

아머드 리자드의 소재와 고기를 팔아 돈을 벌어야 한다. 마을에서 구할 수 없는 조미료나 식재료도 사야 한다.

그 외에도, 다른 마을이나 도시, 옆 백작령의 정보를 얻어야 한다.

그리고, 우리 마을에는 훌륭한 특산품이 있다고 선전도 해야 한다.

이번 기회를 살릴지 죽일지는, 전적으로 나의 수완에 달려 있었다.

점점 다가오는 상인들의 얼굴도 이제야 알아볼 수 있게 되어, 나는 미소를 지었다.

놀란 얼굴을 한 상인, 벨과 랑고는 마을의 방벽을 올려다보며 눈과 입을 크게 벌렸다.

호위인 듯한 모험가 남자들과 뭔가 대화하고 있는 그들에게, 내가 말을 걸기로 했다.

"상인 분이신 것 같습니다. 저는 영주 반 네이 펠티오입니다. 상인 분은 상회명과 이름을. 호위 분은 직업과 이름을 말씀해 주십시오."

내가 그렇게 말하자, 상인과 모험가들은 서로 얼굴을 마주 보며 뭔가 의논하기 시작했다. 잠시 후, 맨 앞에 있는 상인 청년이 입을 열었다.

"저, 저는 메아리 상회의 벨이라고 합니다. 다른 한 명은 제 동생 랑고입니다. 호위는 모험가 에어 씨가 이끄는 B랭크 파티, 은의 창 여러분입니다."

벨이 그렇게 소개하자, 랑고가 고개를 숙였고, 에어라고 불린 스킨헤드 남자가 은색 창을 들어 보였다.

그것에, 나는 옆에 서 있는 오르트를 보았다.

"아는 사람이야?"

그렇게 묻자, 오르트가 고개를 끄덕였다.

"네. 모험가 길드에서 자주 만났고, 같이 술 마신 적도 있습니다."

그 말을 듣고, 다시 벨 일행을 보았다.

"입촌을 허가합니다. 어서 오십시오, 우리 마을에!"

내가 그렇게 말하자, 마을 사람들이 서둘러 다리를 내리고 문을 열었다.

그것을 옆눈으로 보며, 우리는 빠른 걸음으로 지상으로 돌아가 문으로 향했다.

조금 조심스러운 듯한 모습으로, 벨 일행이 마차를 끌고 들어오는 곳에 도착했다.

마을 안에서는 론다가 가장 먼저 나서서 가볍게 고개를 숙였다.

"기다렸다. 잘 와주었다."

론다가 그렇게 말함과 동시에, 마을 사람들이 우르르 모여 마차를 둘러쌌다.

마을 사람들에게는 오랜만에 외부에서 물건이 도착한 것이었다. 싫든 좋든 흥분할 수밖에 없었다.

벨은 드디어 평소의 마을 풍경을 접하고 안도했는지, 굳어 있던 얼굴에 웃음이 돌아왔다.

"오랫동안 오지 못해 죄송합니다. 도중에 좀 발목을 잡혀서……"

그렇게 말하는 벨에게 다가가자, 벨 일행은 황급히 허리를 폈다.

"안녕, 수고 많으셨습니다. 다시 한번 인사드리죠. 반입니다."

그렇게 말하며 웃자, 벨은 미간에 주름을 잡고 깊이 고개 숙여 나를 보았다.

"벨이라고 합니다. 잘 부탁드립니다. 그런데, 실례지만, 혹시 펠티오 후작가의 넷째 아드님이신 반 님이십니까?"

그렇게 묻자, 나는 고개를 갸웃거렸다.

"그렇습니다만, 저를 아십니까?"

후작가는 유명하겠지만, 나 자신은 그렇게 유명인이라고 생각하지 않는데.

의아해하고 있는데, 벨은 흥미로운 것을 본 듯한 얼굴로 입을 열었다.

"아니요, 후작님의 성하 마을에서는 화제가 되었던 터라…… 후작가 제일의 천재가 지금 어디에 있는지, 하고요."

그런 말을 듣고, 나는 눈을 깜빡이며 입을 다물었다.

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27화. [다른 시점] 행상인으로서

길을 따라가며, 마부석에 앉은 나는 동생 랑고와 마차 안을 돌아보며 이야기를 나눴다.

"이번에는 곤란했군…… 마지막에 변두리 마을에 가서 조미료나 일용품을 팔아도 큰돈은 안 되니까."

변두리 마을이란, 그 변방에 있는 이름 없는 마을을 말한다. 변두리에 있는 마을이라서, 우리는 변두리 마을이라고 불렀다.

"변두리 마을에서 가져갈 것도 없으니. 이번에는 대규모 적자다."

랑고도 동조하듯이 불평을 늘어놓았다.

평소라면, 꽤 괜찮은 흑자가 난다.

제1도시에서 제2도시로 물건을 팔러 가고, 마을 하나와 촌락 두 곳을 들른 후, 마지막으로 제2도시로 돌아와 제1도시로 돌아가는 것이 평소의 경로다.

제1도시의 고급품을 제2도시로 가져가는 것은 확실한 장사이며, 제2도시에서 산 의류나 조미료, 보석 등은 다음 마을에서 꽤 잘 팔린다. 그리고 그 마을에서 최대한 싼 조미료를 대량으로 사들이고, 최저가 일용품을 대충 사서, 촌락 두 곳을 들른다.

이것을 한 달에 한 바퀴 도는 식이다.

변두리 마을에서 뭔가 사 갈 것이 있다면 목재나 마수 가죽 등인데, 유감스럽게도 돈이 안 되고, 운반하기도 힘들어서 매번 거절했다.

한 달 걸려 이 정도 순이익이 금화 5, 6개 정도이니, 다른 행상인들은 싫어한다.

무엇보다 수입은 상회에 절반을 빼앗긴다. 그리고 금화 3개를 받은 상회는 거기서 또 후작가에 세금을 내야 한다.

즉, 우리 형제 손에는 금화 2, 3개 정도밖에 남지 않는 것이다.

조금 자신들을 위해 돈을 쓰면, 남는 것은 금화 2개 이하. 이것을 밑천 삼아, 다음에는 더 비싸고 이익이 많이 나는 좋은 물건을 사거나, 마차를 수리하거나, 말 돌보는 비용으로 충당하는 등 지출이 있다.

대략 한 달에 금화 1개 정도 저축할 수 있으면 다행일까.

하지만 이번에는 도중에 마차가 파손되어 수리비와 일주일 추가 체류비, 호위 비용이 들었다. 게다가 마차가 옆으로 쓰러지는 바람에, 많은 상품이 파손되거나 팔 수 없게 되었다.

이것만으로도 이미 대규모 적자다.

그래서, 이제 어차피 적자이니 신경 쓰지 않고 과감한 매입을 했다.

조미료와 술, 일용품을 마차 두 대 분량 샀다.

이것을 평소의 판매 경로로 팔고, 팔리지 않으면 옆 백작령의 마을에 도전해 보자는 마음이었다.

그런 자포자기한 마음으로 마지막 변두리 마을에 왔을 때, 평소와 다른 풍경을 보고 당황했다.

"이봐, 저게 그 변두리 마을이라는 곳인가? 아무리 봐도 마을 규모가 아닌데."

모험가 에어에게 그렇게 말하자, 나는 애매하게 고개를 끄덕였다.

"아아…… 나도 그렇게 생각해."

그렇게 대답하자, 에어가 의심스러운 듯 이쪽을 보았다.

하지만, 그 이상 뭐라고 말하겠는가.

무엇보다 다른 어떤 마을과 비교해도 초라한 오두막밖에 없는 마을이었다. 비슷한 변방 마을 중에서도 저 땅끝 마을이라고 비아냥거림을 받는 가난한 마을이었다.

그런데 왠지 마을이 있던 자리에는 높은 돌로 된 성벽이 세워져 있고, 좌우에는 3층은 될 법한 망루가 세워져 있었다. 재료는 알 수 없지만, 분명히 나무나 돌은 아닐 것이다.

그리고 그 망루나 벽 위에는 대형 설치식 활이 여러 개 놓여 있고, 심지어 도개교가 벽 쪽으로 올려져 있었다.

즉, 벽 앞에는 해자까지 있다는 것이다.

"길, 잘못 든 거 아니지?"

랑고에게 그렇게 질문받았지만, 나는 대답할 수 없었다. 길은 잘못 들지 않았다고 단언할 수 있지만, 저 마을이 이렇다고는 단언할 수 없었다.

멍한 마음으로 마차는 계속 나아가, 대로 끝까지 왔다.

역시 해자가 있었다. 그것도 꽤 깊다. 성벽도 새것 같았지만, 매우 견고해 보였다. 작은 요새 도시 같은 분위기였다. 벽 위에서는 익숙한 분위기의 마을 사람들이 대형 활을 조준하고 있었다.

아, 저 활은 전면에 방패가 달려 있구나. 그래서 형태가 참신했던 것이다.

"상인 분이신 것 같습니다. 저는 영주 반 네이 펠티오입니다. 상인 분은 상회명과 이름을. 호위 분은 직업과 이름을 말씀해 주십시오."

성벽에 넋을 잃고 있던 우리에게, 영주를 자처하는 인물이 그렇게 말했다. 젊은 목소리였다. 남자 목소리인지 여자 목소리인지, 한순간 알 수 없었다.

"어, 이봐, 형. 지금, 반 네이 펠티오라고……"

뒤에서 랑고가 당황한 목소리로 그렇게 중얼거리며, 뒤돌아보았다.

"설마, 펠티오 후작가의 넷째 아들인가? 지금 소문이 자자한……"

그렇게 되묻자, 에어 일행이 일제히 고개를 끄덕였다.

"우리는 제1도시를 거점으로 하니까. 몇 번 본 적이 있다. 저 아이가 맞다. 자주 거리를 순찰했다고 한다. 거리 사람들은 꽤 많이 이야기해 본 적이 있어서 유명하다."

그렇게 말하자, 과연 하고 대답했다. 확실히, 그런 이야기를 들은 적이 있었다.

우리 형제는 길어도 일주일 정도밖에 도시에 머물지 않기 때문에, 소문의 후작가 넷째 아들을 본 적이 없었다.

보니, 정말 10살도 채 되지 않은 아이 같았다.

영주라는 점도 있어서, 후작가의 이야기는 끊이지 않았다. 특히, 가장 거리에 얼굴을 자주 내밀었던 넷째 아들의 이야기였다.

말하자면, 하나를 들으면 열도 스물도 아는 천재라고 한다.

상인과 대화하면, 몇 가지 질문만으로 어떤 장사인지 이해하고, 심지어 거래 방법이나 상품 등에 정확한 조언까지 해준다고 한다.

마을 사람들과 대화해도 소탈하고, 아이답지 않은 배려를 보인다. 아이가 노예로 팔려갈 뻔했을 때, 사재를 털어 구해줬다는 이야기도 있었다.

소문은 사람을 통해 전해질수록 과장되는 법이니, 그런 소문도 믿기 어렵다고 생각했지만, 반 님께서 마을을 떠났다는 소식을 듣고 신경이 쓰였다.

아무래도 이런 변방 마을의 영주로 쫓겨난 모양인데, 이해할 수 없다.

천재적인 아이가 미움을 받는 일은 많을 것이다. 하지만 굳이 변방으로 쫓아냈는데도, 이 마을의 상황을 보면 상당한 원조를 하고 있는 듯하다.

몇 가지 생각할 수 있는 것이 있지만, 여기서 여러 가지 추측해 봐야 소용없다.

나는 뒤돌아서 입을 열었다.

"저, 저는 메아리 상회의 벨이라고 합니다. 다른 한 명은 제 동생 랑고입니다. 호위는 모험가 에어 씨가 이끄는 B랭크 파티, 은의 창 여러분입니다."

"입촌을 허가합니다. 어서 오십시오, 우리 마을에!"

짧은 시간 안에, 우리는 통행 허가를 받았다.

가동교가 부드럽게 내려와 대로와 마을이 연결되었다. 커진 문이 열리고, 안의 풍경이 보였다.

다리를 건너면서 서서히 펼쳐지는 마을 안의 풍경을 보아도, 익숙한 광경이 아니었다.

재료는 알 수 없지만, 튼튼한 가옥들이 규칙적으로 늘어서 있었다. 아름다운 마을 풍경이다.

아직 땅은 흙 그대로였지만, 그것이 위화감을 느낄 정도로 정돈된 마을 풍경이었다. 하지만 이쪽으로 다가오는 사람들을 보고, 나는 드디어 목적한 마을에 도착했다는 것을 깨달았다.

"기다렸다. 잘 와주었다."

촌장 론다가 나타나, 노고를 치하했다. 그러자 마을 사람들이 우르르 모여 마차를 둘러쌌다.

한 달에 한 번 정도밖에 올 수 없으니, 우리가 오면 마을 사람들은 항상 환영해 준다. 모두가 기뻐해 주니, 별로 돈이 되지 않아도 이 마을에 들렀다 가고 싶다는 생각이 드는 것이다.

론다와 마을 사람들과 이야기하고 있는데 반 님께서 이쪽으로 걸어오는 것이 보였다.

"안녕, 수고 많으셨습니다. 다시 한번 인사드리죠. 반입니다."

그렇게 말하자, 나는 한 번 고개 숙여 인사했다.

그 후 두세 마디 이야기를 나누고, 반이라는 아이가 귀족으로서의 교육을 받았기 때문이 아니라, 순전히 천재라는 것을 확신하게 되었다.

게다가, 마을 사람들에게서도 들었지만, 이 마을의 변화는 모두 반 님과 그 부하들 덕분이라고 한다.

믿을 수 없지만, 마을 사람들이 나에게 거짓말을 할 이유도 없고, 그런 분위기는 전혀 없었다.

마을 사람들의 말에 따르면, 도적들에게 습격당하던 마을을 구하고, 마을의 방벽을 훨씬 더 튼튼하게 다시 만들고, 집까지 다시 지었다고 한다. 게다가 설계부터 제작까지 모두 스스로 하고, 그 발리스타까지 만들었다고 한다.

소문은 사실이었다.

나는 이 아이에게 몹시 관심이 생겼다.

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28화. [다른 시점] 행상인으로서 2

"아머드 리자드 소재 같은 거, 팔 수 있을까요?"

그렇게 묻자, 나는 즉시 고개를 끄덕였다.

"물론입니다! 아머드 리자드를 토벌하셨습니까? 훌륭합니다. 모험가들도 싸우기를 꺼리는 강적입니다!"

뜻밖의 임시 수입이었다. 이런 마을에서 그런 귀한 소재를 얻을 수 있다니.

그렇게 생각하며, 나는 랑고와 손을 맞잡고 기뻐했다. 대규모 적자라고 생각했는데, 터무니없는 오산이었다. 신이시여 감사합니다.

나는 랑고와 함께 흐뭇한 얼굴로 반 님 뒤를 따라가, 출입구 근처에 지었다는 소재 창고로 향했다. 마을 입구에서 오른편 가장 모퉁이에 있는, 커다란 2층 건물이었다.

소재를 햇볕이나 비바람에 맞지 않도록 신경 쓴 것인가. 그렇게 생각하며 감탄하며 안으로 들어가자, 할 말을 잃었다.

"아, 아, 저…… 이건요? 설마, 20미터나 30미터급 아머드 리자드라도 나왔습니까?"

랑고가 바보 같은 소리를 하며 마른웃음을 지었다. 하지만 그것을 비웃을 수 없을 만큼의 광경이 눈앞에 펼쳐져 있었다.

2층 건물이라고 생각했던 건물은 비정상적으로 천장이 높은 1층 건물이었고, 그 천장에 닿을 듯이 높이 아머드 리자드 가죽이 쌓여 있었다. 그 외에도 발톱 산, 이빨 산, 뼈 산, 그리고 돌멩이처럼 마핵 산이 쌓여 있었다.

그것을 보고, 반 님께서 웃는 얼굴로 물어왔다.

"아머드 리자드 약 40마리를 토벌할 때, 도적 30명도 붙잡았으니까. 그 사람들을 데려가서 소재 운반을 시켜도 괜찮을 것 같은데, 어때? 아, 수레는 내가 준비할게."

"자, 잠깐만요 이 양은…… 혹시, 시간을 좀 주신다면, 한 달 뒤…… 아니, 4주 뒤에는 상회에서 인력을 모아오겠습니다만, 기다려 주실 수 있을까요?"

"아아, 괜찮아요. 고기는 모두 맛있게 먹을 거니까."

그렇게 말하자, 나는 아머드 리자드 고기의 존재를 떠올렸다. 가죽이 이 정도 양인데. 비교적 양이 적다고 해도, 10톤이나 20톤으로는 끝나지 않을 양일 것이다.

즉, 100명이나 200명으로는 다 소비하지 못하고 썩혀버릴 것이다.

"고기…… 괜찮으시다면, 옆 마을에 판매를 들렀다 가도 괜찮을까요? 가격은, 조금 싸게 팔아주시면 도움이 될 것 같습니다만."

그렇게 묻자, 반 님은 한쪽 눈썹을 치켜떴다.

"옆 마을? 아머드 리자드 고기를 살 수 있을 만큼 여유가 있다고?"

비꼬는 것이 아니라, 정말로 의아해하는 듯했다. 신기하다는 듯 그렇게 말하자, 나는 한 손바닥을 위로 향했다.

"아니요, 가난한 마을입니다. 다만, 올해는 세금 징수를 당하면 저축을 할 수 없을 것 같아서, 식량을 부탁받았습니다……"

나중에 아머드 리자드 소재를 독점 판매할 수 있다면, 충분히 회수할 수 있을 것이다. 그렇게 생각하며, 나는 옆 마을에 고기를 무상으로 나눠주려고 생각했다.

하지만 반 님은 내 얼굴을 빤히 보더니, 고개를 좌우로 저었다.

"고기는 아마 절반은 썩을 테니까. 그냥 줄게. 그쪽도 별로 이익을 내려고 하는 것 같지 않고, 그렇지?"

쓴웃음 섞인 말에, 나는 나도 모르게 숨을 들이켰다.

"……정말 감사합니다. 그 대신이라고 하기는 그렇지만, 도적들의 인수 비용은 좀 더 많이 지불하겠습니다. 한 명당 큰 은화 네 개를 지불하겠습니다."

금화 12개. 우리 상인들에게는 파격적인 가격이다. 그 자리에서 사서 그대로 팔아도 이익은 거의 나지 않는다. 이런 변방에서 데려가면, 한 명당 금화 1개로 팔아야 이익이 될 것이다.

귀족들은 이해하지 못하겠지만, 우리로서는 최대한의 성의였다.

반면에, 반 님은 가볍게 고개를 끄덕이며 웃었다.

"고마워. 그 대신, 앞으로도 이 마을에 와준다면, 후회하지 않을 거래를 하게 해줄게. 예를 들면, 좋은 무기 같은 거 말이야."

그렇게 말하자, 나는 고개를 갸웃거렸다.

"이 마을에는, 뛰어난 설계사와 솜씨 좋은 목수 외에도, 대장장이까지 데려오신 겁니까?"

놀라는 나에게, 반 님은 기쁜 듯 눈을 가늘게 떴다.

훌륭한 검이었다.

장식이 과한 듯하면서도, 그 검은 분명히 무기로서의 위압감을 풍기고 있었다.

무기의 좋고 나쁨은 아직 정확히 알 수 없지만, 일단 미술품으로서의 가치는 충분하다고 알 수 있었다.

"어떠십니까, 무기로서의 가치는."

전문가에게 묻자, 검을 건네받은 에어는 홀린 듯 칼날을 계속 바라보고 있었고, 오르트라는 모험가 동료가 말을 걸 때까지 반응하지 않았다.

"이봐. 이거, 아머드 리자드 가죽 조각이야."

히죽히죽 웃는 오르트가 아머드 리자드 가죽을 내밀자, 에어는 자신의 나이프로 가죽 표면에 칼질을 했다.

하지만 작은 선 같은 상처밖에 나지 않았다. 내가 경악하고 있자, 에어는 조용히 고개를 끄덕였다.

"확실히, 아머드 리자드 가죽이군. 시험 삼아 베어봐도 되겠나?"

"좋아."

에어가 묻자 반 님은 느긋한 분위기로 허락했다. 조금 불안한 듯, 에어는 그 훌륭한 롱소드를 아머드 리자드 가죽 표면에 댔다.

그리고 눌러 대면서 당겼다.

"크윽!? 바, 바보 같은!"

직후, 에어는 눈을 크게 뜨고 경악하며, 검을 가죽에서 떼어냈다. 무슨 일인가 보니, 그 단단한 아머드 리자드 가죽이 깔끔하게 잘려 있었다.

"마치, 닭고기라도 자르는 듯한 감촉이었어!?"

"대단하지?"

에어의 놀라움에, 오르트가 쿡쿡 웃으며 자신의 허리를 가리켰다.

그곳에는, 비슷한 분위기의 검이 꽂혀 있었다.

"금화 다섯 개짜리 특주품이야. 내가 휘두르기 편한 길이와 두께로 만들어 달라고 했지. 믿을 수 있겠어? 이거, 철검이라고."

"이걸로 금화 다섯 개라고!? 너무 싸잖아! 나도 살 거야! 창은 없어!?"

크게 흥분한 에어에게 오르트는 웃었다.

"목숨을 맡기는 소중한 동반자다. 주문할 거라면, 가능한 한 형태나 무게를 제대로 생각하는 게 좋다. 말해두지만, 상상보다 가볍고 강한 것이 올 테니까. 방어할 수 있는 부분도 만들 거라면 그 부분은 예리함을 떨어뜨려 달라고 해라."

"과, 과연…… 너무 잘 잘려서 그런가……"

오르트의 조언에 에어는 한 손으로 턱을 잡고, 살짝 고개를 숙였다. 끙끙거리며 생각에 잠긴 에어를 보고, 나는 말했다.

"……무기로서도 파격적인 것 같군요. 이것도 부르는 값으로 사겠습니다. 다만, 역시 양을 가져갈 수 없습니다. 이것도, 죄송하지만……"

"아아, 나중에라도 괜찮아."

"감사합니다."

나는 깊이 고개 숙였다.

그 후, 우리는 마을 안을 구경하고, 반 님께 조미료와 술, 일용품을 샀다.

이쪽이 너무 이득을 보는 것 같았지만, 아머드 리자드 고기와 나에게 필요한 단검 한 자루로 모든 것을 내놓았다.

"좋겠다, 형……"

그렇게 말하자, 단검 한 자루를 개인적으로 더 사게 해 주었다. 금화 세 개라고 했다.

랑고는 갓 산 검을 아이처럼 바라보며 기뻐하고 있었다. 벌써 18살인데, 좀 침착했으면 좋겠다.

쓴웃음을 지으며 그런 생각을 하고, 아머드 리자드 고기를 구워 먹고 또다시 경악했다.

어느새 나는 이 마을의 포로가 되어 있었고, 앞으로 어떻게 해야 할지 머리를 쥐어짰다.

상회에 돌아가 상회장과 이야기해야겠지만, 이 마을에 가게를 내는 것이 가장 좋을지도 모른다.

하지만, 판매처와의 왕복은 필수다.

"……랑고. 상회장에게 이야기해서, 중규모의 캐러밴을 조직해 달라고 할까 하는데, 어때?"

"좋은 생각이다. 아니면, 마차 세 대짜리 대상(隊商)을 두 팀 만들어서 2주마다 이 마을에 오게 할까."

"그렇겠네…… 그럴 경우, 도중에 마을이나 촌락에서 한 번 합류하거나……"

이런저런 이야기를 나누다가, 둘 다 웃음을 터뜨렸다.

"앞으로 바빠지겠군."

"아아, 기대된다."