22~23화. 무사태평 영주의 즐거운 영지 방어

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.

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２２화。 [다른 시점] 격투

나에게 이것은 수없이 경험했던 단순한 도적 퇴치에 불과하다.

기사가 더 적을 때도 있었고, 행군 중에 기습을 당한 적도 있다. 그것들은 도적들이 의뢰자를 협박해서까지 얻은 정보이며, 기사단을 궤멸시키기 위해 만반의 준비를 갖추고 벌인 싸움이다.

하지만 나는 그 모든 것을 격파했다.

모든 것은 숙련된 병사들과 최적의 진형, 그리고 싸움 방식을 선택한 결과라고 생각한다.

뭐, 즉 내 지휘는 그만큼 탁월하고, 천재적이며, 최고라고 자부한다.

하지만 그런 내가 지금은 반 님의 지휘에 따르고 싶다고 생각하고 있다.

놀라운 일이다. 단장 스트라달레의 지휘조차도 내가 더 잘 지휘할 수 있다고 생각하는데도 말이다.

"……아니, 아니야."

지금까지 내 예측을 여러 번 뒤엎었던 반 님이기에, 그 지휘를 가까이에서 느끼고 싶다고 생각하는 것이다.

그것을 깨닫고, 자연스럽게 미소가 떠올랐다.

"하하하하! 재미있군! 자, 어떻게 될까! 볼 만하군!"

웃으며 계단을 오르고, 발리스타를 조준하는 마을 사람들의 겁먹은 얼굴을 보며, 겁에 질린 녀석들의 등을 두드리고 대로를 바라보았다.

변방이라 아무런 장애물도 없는, 시야가 탁 트인 대로다. 저 마을 사람은 상당히 멀리 나타난 도적단을 알아채고 소리를 질렀을 것이다. 훌륭한 척후병이 될 수 있다.

무엇보다, 내 눈에는 이제야 이쪽으로 달려오는 무리가 야만적인 도적이라고 인식될 만한 거리인 것이다.

야만적인 도적들은 통일성 없는 거친 복장으로 달려온다. 그중에는 입을 크게 벌리고 검을 치켜든 모습의 자도 있었다.

"……음, 달려온다고?"

그 광경에 나는 고개를 갸웃거렸다. 그러자 뒤에서 반 님의 목소리가 울려 퍼진다.

"어때~?"

평소의 반 님의 침착한 목소리에 웃으며, 나는 일개 병사처럼 솔직하게 상황을 전달했다.

"수는 50에서 100! 아직 수백 미터는 앞입니다! 다만, 수상하게도 도적단은 전력 질주로 이쪽으로 향하고 있습니다! 도착할 쯤에는 지쳐서 땅에 굴러떨어질 겁니다!"

그렇게 대답하자, 반 님은 1, 2초 정도 간격을 두고 바로 대답했다.

"알았어~! 혹시, 도적들이 뭔가에 쫓기고 있는 거 아니야~?"

그런 말을 해왔다.

과연. 확실히 그렇다면 그 전력 질주도 이해가 된다. 즉, 순찰 중인 기사단에게 발각되었거나 뭔가 일이 있었던 것이리라.

그렇게 생각하며 내가 눈을 크게 뜨고 보고 있는데, 옆 마을 사람이 "아!" 하고 소리를 질렀다.

"뭔데?"

묻자, 마을 사람은 도적단 뒤편을 가리켰다. 흙먼지가 조금 날리는 탓에 잘 보이지 않는데도, 뭔가 알아챘다는 건가.

"꼬리다! 꼬리가 보였다!"

"……꼬리?"

너무나도 단편적인 정보에 고개를 갸웃거릴 수밖에 없지만, 다시 한번 확인해야 할 것이다.

제멋대로지만 다섯 줄 정도로 퍼져 달려오는 도적들의 뒤편을 본다.

역시 흙먼지 때문에 잘 보이지 않는다. 하지만 옆 마을 사람 외에도 뭔가를 발견한 듯한 목소리가 연이어 들려온다.

대체 이 마을은 뭐야. 모두 비정상적으로 눈이 좋다는 건가.

"저것은 갑각 아룡 아머드 리자드다!"

"그것도 한두 마리가 아니야!"

그 외침에 나는 얼굴을 찌푸렸다.

최악이다. 이 마을에게 가장 싫은 상대가 나타나 버렸다.

서둘러 뒤를 돌아보고, 지상에 있는 반 님을 보며 외쳤다.

"반 님! 아무래도 도적을 쫓는 것은 아머드 리자드 무리인 것 같습니다! 아머드 리자드의 보통 보이는 범위에는 평범한 무기는 통하지 않습니다!"

그렇게 말하자, 반 님의 얼굴이 왠지 모르게 흐려진 듯했다.

그것은 당연하다. 이 마을에서 싸울 수 있는 마법사는 에스파다와 그 모험가의 딸 정도다. 그리고 모험가들은 자재 조달을 나갔다.

마법사가 없더라도, 갑옷과 중무장을 갖춘 기사단이라면 아머드 리자드의 움직임을 억제하고, 약점인 복부를 베는 등의 공격을 가하면 토벌할 수 있다.

하지만 마을 사람들에게 그런 것을 시킬 수도 없고, 할 수도 없을 것이다.

나 자신도, 가장 무거운 장비를 하고 혼자서 두 마리를 상대하는 것이 한계다. 부하들은 두 명이 한 마리 정도일까.

즉, 무게가 나가는 아머드 리자드의 돌진이나 발톱, 꼬리 공격을 받으면서 그저 버틸 수밖에 없다.

"모두! 발리스타의 화살을 바꿔! 옆에 놓인 철창을 실어!"

반 님의 지시가 있었다.

작은 가능성에 매달려, 하다못해 발리스타의 공격력을 높이려는 것인가.

안 하는 것보다는 낫다. 하지만 소용없을 것이다.

"……아니, 나는 반 님의 지시에 따르기로 했다. 무념무상이다. 일개 병사는 그저 지시받은 것을 정확히 실행할 뿐!"

비어 있던 발리스타 한 대로 향해, 마을 사람들과 함께 화살을 교체했다.

적을 도적으로 상정했기 때문에, 화살은 그 신비한 반 님이 만든 나무창이었다. 이것으로도 보통 인간이라면 충분히 견제할 수 있겠지만, 아머드 리자드는 쉽게 튕겨낼 것이다.

가벼운 그 화살을 빼내고, 다음으로 옆에 놓인 철제 화살을 손에 들었다. 무겁지만, 단검 정도의 무게다. 위력은 훨씬 높아지겠지만, 내가 휘두르는 검의 위력에는 미치지 못한다.

하다못해 힘 있는 검사가 세 명, 아니 다섯 명만 더 있다면 확실할 텐데.

나를 포함해 여섯 명이 지원을 받으며 싸운다면, 열 마리나 스무 마리 무리라도 격퇴할 수 있었을 텐데……

속으로 이를 갈며, 철 화살을 장전했다.

활대에 달린 막대를 당겨 시위를 당겼다. 삐걱거리는 소리가 났지만, 발리스타 본체는 놀랍도록 튼튼했다. 이것은 정말 잘 만들어졌다.

여덟 살 아이가 만든 물건이라고는 생각할 수 없다.

조용히 감탄하며, 나는 준비된 발리스타를 조준하고 대로에 시선을 옮겼다.

이제 도적들은 눈앞이다.

"사, 살려……! 살, 려줘……!"

숨을 헐떡이며 달려오는 도적들은 생각보다 적다. 사십 명 전후인가?

그리고 도적들이 가까워진 덕분에, 그 뒤를 쫓는 아머드 리자드들의 전모가 보이기 시작했다.

모두 대형이다. 머리부터 꼬리 끝까지 보면 8미터를 넘을 것이다. 해자가 없었다면, 일어서는 것만으로도 이 방벽까지 닿았을 것이 틀림없다.

그것이 약 삼십에서 사십 마리. 보기 드문 대군이다.

이런 것은 중규모 도시가 아니면 막을 방법이 없다.

"8미터급 아머드 리자드가 약 40마리! 속도는 먹이가 한 명씩 떨어져 나갈 때마다 느려지므로, 별거 아닙니다!"

"먹이가 도적들이라고요? 불쌍해라!"

반 님의 엉뚱한 발언에 나도 모르게 웃음이 터져 나왔다.

"하하하! 죄송합니다! 실언이었습니다!"

웃으면서 사과하고 있는데, 근처 마을 사람들에게 믿을 수 없다는 듯한 눈으로 바라보았다.

나도 이것이 위기라고 생각하고 있다.

하지만 위기에 처했을 때야말로 농담이라도 하며 웃고, 어깨의 힘을 빼야 한다. 불필요한 힘은 반드시 발목을 잡는다.

"그럼, 유인해서 쏘는 의미도 담아서, 해자에 도적들이 떨어지고 나서 쏴! 모두! 해자 앞에 오면 쏘는 거야!"

"네, 넷!"

"알겠습니다!"

반 님의 지시에, 마을 사람들은 떨면서도 따랐다.

걱정 마라.

잘만 입이나 눈 등에 맞으면 견제 성공이다. 시간을 벌고, 그 마법사의 딸이 돌아올 때쯤, 내가 아브와 로우를 데리고 돌격할 것이다.

에스파다의 지원이 있다면, 어떻게든 한 마리씩 싸울 수 있는 환경도 만들 수 있을 것이다.

반 님의 영민인 너희들 중 누구 하나 죽는 일 없이, 이 싸움을 끝내 보이겠다.

"자, 해볼까! 모두! 오늘은 도마뱀 꼬치구이다!"

나는 이를 드러내며 웃고, 마을 사람들을 격려했다.

 

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２３화。[다른 시점] 격투 2

한심한 비명을 지르며, 도적들이 차례차례 해자로 떨어져 내렸다.

뒤를 쫓는 아머드 리자드의 흉포한 모습에 마을 사람들도 한 발짝 물러서려는 듯했지만, 땅에 설치된 발리스타 때문에 물러설 수 없었다. 뭐, 발리스타 전면에 방패가 있어서 발리스타에서도 떨어지고 싶지 않을 것이다.

초보자도 전장에 설 수 있는 좋은 방안이다.

내가 발리스타의 유용성에 대해 생각하는 동안에도, 위협은 눈앞에 다가오고 있었다.

"흐읍!"

맨 뒤의 도적이 넘어지며 비명을 질렀다.

아머드 리자드는 해자 바로 앞에서 쓰러진 도적 한 명의 다리를 물고 가볍게 흔들었다.

아이 인형처럼 휘둘러진 도적의 상반신을, 다른 아머드 리자드가 물고 끌어당겼다.

다리가 찢어지고, 피가 흩날렸다.

"아, 윽!"

듣기 거북한 비명과 함께, 도적의 몸을 두 마리의 아머드 리자드가 먹어치웠다.

마을 사람들의 공포는 최고조에 달했다. 머리 위에서 벌어진 참극을 본 해자 속 도적들도 마찬가지일 것이다.

나는 숨을 들이쉬고, 큰 소리로 외쳤다.

"조준해!"

내 외침에, 마을 사람들의 몸이 반사적으로 움직여 발리스타의 조준을 맞췄다.

눈앞에 8미터급 도마뱀이 약 40마리다. 빗맞히는 것이 더 어렵다.

입꼬리를 올리고, 호령을 내렸다.

"쏴라!"

외침과 동시에, 나는 한 칸 뒤의 아머드 리자드의 얼굴을 겨냥하고 방아쇠를 당겼다.

바람을 가르는 날카로운 소리가 울려 퍼지며, 발리스타에서 발사된 철 화살은 무서운 속도로 날아갔다.

머리를 살짝 들고 있던 아머드 리자드의 미간에 빨려 들어가듯 날아간 철 화살은 튕겨 나가지 않고 사라졌다.

그렇다, 사라진 것이다. 잘못 본 것인가 싶어, 나도 모르게 방패 옆으로 얼굴을 내밀고 다시 확인했다.

아머드 리자드는 이마에 검은 점만 생겼을 뿐이다. 하지만 그대로 옆으로 쓰러졌다. 그리고 그 한 마리 뒤에 있던 아머드 리자드가 절규하며 몸을 비틀었다.

고통스러운 소리를 내는 아머드 리자드의 앞다리에, 그 철 화살이 박혀 있었다.

화살이 빗나간 건가.

그렇게 생각했지만, 옆으로 쓰러진 아머드 리자드는 사지를 경련한 채 일어설 기미가 없었다.

그리고 다른 한 마리의 아머드 리자드는 다리에 박힌 화살을, 다리를 들어 올리는 것으로 뽑아냈다.

즉, 화살은 단단한 앞다리를 관통하여 땅에 박혔고, 겨우 멈췄다는 것이다.

좌우를 둘러보니, 마을 사람들은 모두 경악하고 있었다.

그렇다, 방금 15대 정도의 발리스타 일제 사격으로, 전면에 있던 아머드 리자드들이 우르르 쓰러지고 있었다.

같은 아머드 리자드를 노린 자도 많기 때문에, 최대의 전과라고는 할 수 없다. 하지만 그래도 예상 밖의 일이었다.

"어땠어~?"

조금 조급해 보이는 반 님의 목소리가 울려 퍼지고, 나는 뒤돌아보았다.

"반 님! 엄청난 것을 만드셨군요!"

"그거, 어느 쪽 의미야~?"

"물론, 좋은 의미입니다! 방금 일제 사격으로 아머드 리자드 열 마리는 잡았습니다!"

내 말에, 잠시 침묵이 흐른 뒤 마을 전체에서 환호성이 터져 나왔다.

"그렇다고는 해도, 철 화살은 한 발씩밖에 없습니다! 다른 곳에 있는 발리스타에서 철 화살을 가져오라고 해야 합니다!"

그렇게 외치자, 일부 마을 사람들이 황급히 화살을 모으러 달려갔다.

"여유가 있으면, 나무 화살도 시험해 봐~! 가볍지만, 단단함과 날카로움은 철과 비슷해~!"

나무인데 철과 비슷하다고?

그렇게 생각했지만, 반 님께서 신경 쓰고 계시니 시험해 봐야 할 것이다.

"다른 자들은 서둘러 철 화살을 준비하고, 발사 태세에 들어가라!"

뒤돌아서 지시를 내리면서, 나무 화살을 장전하고, 시위를 당겨 준비를 갖췄다.

생각보다 힘이 들지 않아서인지, 모두 준비를 거의 마친 듯했다.

"조준해!"

외치자 모두가 물 흐르듯 움직이며 조준했다.

좋아. 단 한 번의 공격으로 모두가 자신감을 얻었다. 자신감은 정신을 긍정적으로 만들고, 행동력을 향상시킨다.

그래서 두 번째 일제 사격은 더 정확하게 조준하고, 호령에서 발사까지의 속도도 빨라지는 것이다.

"쏴라!"

호령을 내린 직후, 내 화살을 포함하여, 아까까지 상황을 지켜보던 망루의 사람들과 방벽 모퉁이의 사람들도 가세하여, 총 25발의 화살이 동시에 발사되었다.

틀림없는 일제 사격이다. 이것이 지금 이 마을의 최대 공격일 것이다.

철 화살은 차례차례 아머드 리자드의 머리나 등에 박혀 들어갔다.

마치 흙에 막대가 박히는 듯한 소리가 연속해서 들린다고 생각했는데, 다음 순간에는 아머드 리자드들의 단말마의 비명이 울려 퍼졌다.

정말 있을 수 없는 광경이다.

하지만 더 있을 수 없는 일이 있었다.

그것은 내가 쏜 나무 화살이 아머드 리자드의 이마에 박혀 한 마리를 쓰러뜨렸다는 사실이다.

그렇다, 나무 화살이 철검조차 튕겨내는 아머드 리자드의 이마를 꿰뚫은 것이다. 역시 자체 중량이 없어서 철 화살만큼의 관통력은 없었지만, 그래도 화살의 절반 정도까지 박혀 있었다.

그것을 알고 경악하는 한편, 지휘관으로서의 내가 조건 반사처럼 저절로 입을 열었다.

"모두! 나무 화살을 사용해! 발리스타를 조준해!"

철 화살의 공급을 기다릴 필요가 없다. 그렇다면 필요한 것은 속도와 정확성뿐.

시위를 당겨 다시 조준한다.

"조준해!"

마을 사람들은 당황하는 자도 있었지만, 대부분은 준비를 마쳤다.

"조준을 맞춰!"

남은 자들도 준비를 마치고 조준을 맞춘다.

"쏴라!"

세 번째 호령을 내렸다.

남은 아머드 리자드는 불과 다섯 마리.

나무 화살은 등이나 어깨에 박히면 아파할 뿐이지만, 머리에 명중하면 한 방이다.

바람을 가르는 날카로운 소리가 울려 퍼지며, 25발의 화살이 날아갔다.

대부분은 아머드 리자드의 등에 박혔지만, 내 화살을 포함하여 정확히 다섯 발, 머리에 명중한 화살이 있었다.

어이없을 정도로, 압도적인 대승리였다.

적은 괴멸했고, 우리는 사상자는커녕 상처 하나 입지 않았다. 게다가 소비한 화살은 불과 60발도 채 되지 않았다.

이것을 단장에게 보고하면 허위 보고로 처벌받아도 이상하지 않다. 그 농담이 통하지 않는 스트라달레에게 말하면 크게 싸울 게 분명하다.

"……스트라달레여. 반 님은 크게 될 것이다. 상상할 수 없을 정도로."

나는 그렇게 중얼거리고 나서, 뒤를 돌아보며 반 님의 얼굴을 보았다.

이쪽을 보는 기대에 찬 눈은, 나이에 맞는 아이처럼 보일 뿐이었다.

그것에 웃으며, 나는 한 손을 높이 치켜들었다.

"승리했습니다! 아머드 리자드는 전멸! 우리의 승리입니다!"

그렇게 선언하자, 큰 환호성이 마을을 감쌌다. 방벽 위의 마을 사람들도 서로 껴안고 기뻐했다.

그리고 반 님은 티르와 캄신에게 안겨 기쁜 듯 웃고 있었다.

사실 뒤에서 에스파다가 기뻐하는 반 님을 보고 손수건으로 눈물을 닦고 있었지만, 그것을 지적하면 화낼 것이므로 그만두자.

[오르트]

광석을 대량으로 채굴하고 기분 좋게 마을로 향하던 우리였지만, 마차를 몰던 쿠사라가 갑자기 마차를 멈추는 바람에 황급히 마차 앞으로 이동했다.

"무슨 일이야?"

말을 걸었지만, 쿠사라의 눈은 마을 방향에 박힌 듯 움직이지 않았다.

보니, 그 이유는 한눈에 알 수 있었다.

"아, 아머드 리자드라고!?"

검이 통하지 않는 까다로운 상대다. 게다가 수십 마리나 된다.

"젠장, 이런……!?"

검을 고쳐 잡고 이를 갈던 나는 이상한 점을 발견했다.

"어, 이봐…… 저 아머드 리자드들은 왜 옆으로 누워서 자고 있는 거야?"

"……죽은 거 아니겠습니까?"

쿠사라의 말에, 비스듬히 뒤에 온 플루리엘이 멍하니 있었다.

"거짓말이죠? 저런 대군, 기사단 200명이 덤벼도 비등비등할 만한 규모라고요?"

플루리엘이 그렇게 중얼거린 직후, 마을 방향에서 승전고 같은 큰 환호성이 터져 나왔다.

"……이봐 이봐. 나는 이 일주일 동안 1년 치는 놀랐다."

나도 모르게 그런 말이 입에서 나왔다.