24~25화. 무사태평 영주의 즐거운 영지 방어

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.

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24화. 첫 승리

"이겼다!"

그런 기쁨의 소리를 들으며, 나는 방벽 위로 서둘러 올라갔다.

"역시 반 님이시네요."

"대단해요."

흥분이 가시지 않은 티르와 캄신의 말에 고개를 끄덕이며, 나는 한 칸씩 뛰어 계단을 달려 올라갔다.

"오오, 반 님! 이 전과를 보십시오!"

방벽 위에 오르자, 디가 양팔을 벌려 나를 맞이했다.

"지휘, 고마워."

노고를 치하하며 디의 옆을 스쳐 가장자리로 가자, 그곳에는 놀라운 광경이 펼쳐져 있었다.

해자 앞에 뒹굴고 있는 거대한 도마뱀들의 시체 산이었다. 아니, 이제는 공룡이라고 해도 손색없을 거대한 크기였다.

"뭐야, 이 다이노소어. 이런 게 40마리나 있었다고? 어떻게 이겼지?"

나도 모르게 그런 말을 내뱉었다. 그러자 디는 기분 좋게 내 등을 두드렸다.

"우하하하하! 다이노 계층이 뭔지는 모르겠지만, 전부 반 님의 발리스타 덕분입니다! 강철 비늘이라 불리는 아머드 리자드를 관통한 철 화살에, 비늘에 박힌 나무 화살. 둘 다 원래라면 있을 수 없는 위력입니다. 그것이 없었다면, 이 마을도 이제 없었을지도 모릅니다."

"위험해! 나, 떨어질 것 같아!"

등을 두드려 균형을 잃고 불평을 늘어놓고 있는데, 문득 눈앞의 풍경에 시선을 빼앗겼다.

해자 안에서, 얼굴이 새파래진 도적들이 이쪽을 올려다보고 있었다.

"……그러고 보니, 도적들을 잊고 있었네. 이제 30명 정도밖에 안 남았지만."

그렇게 말하자, 디가 눈을 깜빡이며 입을 열었다.

"오오, 그런 녀석들도 있었군요! 좋아, 발리스타를 해자 안으로 조준해! 움직이면 쏴라!"

디가 큰 소리로 그렇게 지시하자, 도적들은 몸을 떨며 숨을 들이켰다.

그것을 험악한 얼굴로 노려보며, 디가 밧줄 한 묶음을 떨어뜨렸다.

"그걸로 자신을 묶어라! 화살 세례를 맞고 싶은 자는 일어서라!"

위협하듯이 디가 으르렁거리자, 도적들은 황급히 스스로 몸을 엮어갔다.

영주의 저택 앞에 도적들을 끌고 와 앉혀 놓으니, 오르트 일행도 돌아왔다.

"저 엄청난 수의 아머드 리자드 시체는 뭡니까!? 게다가, 저 도적들은!?"

마차를 세우며 소리치는 오르트 일행에게, 도적들이 움찔하며 어깨를 떨었다.

나는 팔짱을 끼고 끙끙거렸다.

"도적들이 습격해 온 줄 알았더니, 아머드 리자드에게 쫓기고 있었던 것 같아서, 일단 아머드 리자드만 쓰러뜨렸다는 느낌?"

"어, 어떻게, 저렇게 깔끔하게 아머드 리자드가……! 우리도 쉽게 쓰러뜨릴 수 없는 까다로운 마수라고요!?"

혼란스러워하는 오르트에게 어떻게 대답해야 할지 고민했지만, 꾸며대 봐야 소용없다고 생각했다.

"활로?"

"활로!? 아머드 리자드가!?"

경악하는 오르트에게 캄신이 자랑스럽게 입을 열었다.

"화살 60발밖에 안 썼지만요."

"화살 60발밖에 안 썼다고!?"

너무 놀란 나머지 오르트는 대사를 복창하는 것밖에 할 수 없게 된 모양이었다.

고장 난 듯한 오르트를 뒤로하고, 플루리엘이 당황하며 질문했다.

"에스파다 씨의 마법도 없이, 저렇게 많은 수를요? 화살로는 상처 하나 안 날 것 같은데요……"

"나도 저 정도 전과는 의외였지만. 아, 모두 내가 만든 검 가지고 있으니까, 예리함 알지 않아?"

그렇게 되묻자, 오르트 일행은 서로 얼굴을 마주 보더니, 눈을 크게 떴다.

"……설마, 저 발리스타의 화살은……"

오르트에게 그렇게 질문받자, 고개를 끄덕였다.

"모두의 검과 같은 예리함."

내 대답에, 모험가 일동이 할 말을 잃었다.

그것에 반하듯, 디가 성큼성큼 이쪽으로 다가왔다.

"오르트 님 일행에게 반 님이 검을……?"

나는 못 받았는데?

그런 부음성이 들리는 얼굴이었다. 뒤를 보니, 아브와 로우도 울상이 되어 다가오고 있었다.

"아니 아니, 오르트 씨 일행은 사 간 거야. 단검은 금화 세 개. 장검은 금화 다섯 개 이런 식으로. 그렇지?"

도움을 청하며 오르트 일행에게 확인하자, 오르트 일행은 각자 검을 꺼내 디 일행에게 과시하듯 들어 올렸다.

"소형 마수밖에 없었지만, 아무런 저항 없이 뼈를 잘라냈습니다."

"가늘고 가벼워서 휘두르기 편한데도, 무시무시한 예리함 덕분에 살았습니다."

"그 자리에서 요청을 들어주고 몇 분 만에 만들어지는데, 외관도 예리함도 최고였습니다!"

왠지 모험가들이 홈쇼핑 진행자처럼 소감을 늘어놓았다.

그것에 디 일행이 분하다는 듯 이를 갈았다.

끼이익 소리를 내며 오르트 일행을 노려보더니, 곧바로 이쪽을 돌아보았다.

"반 님! 저도 사겠습니다! 대검은 얼마입니까!?"

"저는 장검과 단검 세트를!"

"저도 같은 것을!"

세 사람은 끈질기게 다가오며 검을 주문했다. 엄청난 기세였다. 이제는 살기까지 느껴졌다.

반대로, 오르트 일행은 불길한 미소를 지으며, 검을 과시하듯 바라보고 있었다.

그 대조적인 두 그룹을 보며 웃으면서 고개를 좌우로 저었다.

"이런 변방까지 따라와 준 충신들에게 돈을 받을 수는 없어. 재료와 마을 재정만 어떻게든 된다면, 장비 일체를 증정할게. 세 명분이야."

그렇게 말하자, 세 사람은 만세를 부르며 기뻐했다. 돌연, 오르트가 불만스러운 얼굴로 이쪽을 보았다.

"에이…… 우리도 꽤 공헌했잖아요. 장비 일체 갖고 싶은데."

응석 부리는 듯이 말했다. 험상궂은 아저씨가 해도 공포 영상과 다를 바 없었다. 나는 웃는 얼굴로 거절했다.

"안 돼. 영민들에게는 최대한 해줄 거고, 부하들은 후대할 거야. 하지만 언젠가 이 마을을 떠날 오르트 씨 일행은 제대로 영지를 위해 돈을 내야지."

"크아아악! 왜 여덟 살인데 그렇게 똑 부러지는 겁니까!?"

머리를 흔들며 충격받는 오르트 일행에게, 에스파다가 점잖은 얼굴로 입을 열었다.

"이것은 저의 교육의 성과입니다. 반 님은 기본 지식 외에 제왕학, 경제학, 정치학을 배우고 계십니다."

"쓸데없는 소리를……"

에스파다의 말에, 오르트는 하늘을 우러러보며 한탄했다.

그 대화에 웃으며, 나는 오르트와 플루리엘, 쿠사라 일행을 차례로 보고 입을 열었다.

"이 마을에 모험가 길드가 생겼을 때, 마을 전속이 되어준다면 장비 일체를 증정할게."

그렇게 말하자, 오르트 일행은 서로 얼굴을 마주 보며 둥글게 모여 뭔가 이야기하기 시작했다. 뭐, 결론은 나지 않을 것이고, 결론을 서두르면 반드시 거절당할 것이다.

애초에, 자유가 모토인 모험가를 묶어두려 하는 것 자체가 잘못이다.

나는 웃으면서, 도적들을 보았다.

"……자, 이 도적들을 어떻게 할까."

그 중얼거림에, 도적들은 얼굴이 새파래져 목소리를 모아 목숨을 구걸했다.

"앞으로 마음 고쳐먹고 열심히 하겠습니다!"

"우리는 넘겨지면 교수형입니다요!"

"여기서 일하게 해 주십시오!"

반쯤 울면서 소란 피우는 모습은 가련했지만, 이들이 어떤 죄를 저질렀는지는 알 수 없었다. 쉽게 믿어서는 안 될 것이다.

일단, 마을의 장인 론다에게 물어보았다.

"그들의 말을 어떻게 생각하십니까?"

그렇게 묻자, 론다는 험악한 표정으로 도적들을 노려보았다.

"이 자들 때문에 우리 마을은 막대한 피해를 입은 과거가 있습니다. 살해당한 자도 열 명이 넘을 것입니다."

"네, 유죄입니다."

즉결이었다. 아니, 앞으로 함께 살아갈 마을 사람들에게 노골적으로 악감정을 받고 있는 단계에서 관대한 대응은 엄금이다.

위험이 커질 뿐만 아니라, 마을 사람들의 신뢰도 잃게 될 것이다.

"미안하지만, 행상인이 오면 넘겨줘야겠네."

"설마!?"

"너무해!"

도적들에게서 불만이 터져 나왔지만, 무시했다.

그때, 좋은 일이 생각났다.

"그럼, 도적 여러분은 행상인이 오기 전까지 아머드 리자드 재료 해체 작업을 해 주시겠습니까! 가죽, 뼈, 고기로 나누면 괜찮을까요?"

그렇게 묻자, 오르트가 고개를 끄덕였다.

"눈, 이빨, 발톱도 깨끗하게 보존하는 것이 좋습니다. 내장은 팔 수 없지만, 마핵만은 확실히요."

"아, 그렇네. 그럼, 모두에게 나무 검을 빌려주자. 열심히 하면 잘리는 것 같으니까."

내가 그렇게 말하자, 도적들의 얼굴이 절망으로 물들었다.

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25화. 소재의 중요성

갑각 아룡이라 불리는 만큼, 아머드 리자드의 가죽은 매우 단단하다.

설령 반 님의 명검인 '갓 만든 나무칼'이라 할지라도 쉽지 않다.

대형 나이프 정도 크기에, 예리함은 발군. 비교적 부드러운 배나 다리 밑동부터 찢어 가면, 도적들의 힘으로도 어떻게든 소재를 벗겨낼 수 있었다.

발리스타의 조준을 받은 채, 도적들은 필사적으로 마을 밖에서 소재를 벗겨내는 작업을 했다.

30명이 달라붙어도, 하루에 4, 5마리 분을 해체하는 것이 고작인 듯했다.

"이러다간 안 되겠네. 소재가 상하기 전에 우리가 돕자."

오르트는 방벽 위에서 그렇게 중얼거리며, 머리를 벅벅 긁었다.

어쩔 수 없이, 이틀째부터 오르트 일행과 디 일행, 그리고 캄신, 그리고 손이 빈 마을 사람들이 교대로 해체 작업을 했다.

인원이 늘어난 것과, 벗겨내는 칼이 반 님의 '갓 만든 식칼'로 바뀐 덕분에, 벗겨내기 대회는 어떻게든 사흘 만에 끝났다.

그리고 그날 밤. 우리 마을에서는 오랜만에 축제가 열렸다.

대규모 사육제였다.

무엇보다, 며칠 후면 수십 톤의 아머드 리자드 고기가 썩어버릴 것이었다. 훈제는 할 수 없고, 육포를 만드는 것도 한계가 있었다.

그래서, 이왕이면 모두 함께 먹을 수 있는 만큼 먹어버리자는 것이었다.

영주의 저택 앞 대로에, 등간격으로 캠프파이어 같은 모닥불을 피우고, 뚝딱 만든 긴 꼬치에 작게 나눈 고기를 꽂아 불에 굽는 것이다.

참고로, 부하들이나 마을 사람들뿐만 아니라, 사흘 동안 혹사당한 도적들에게도 약간은 대접했다.

모두가 따닥따닥 소리를 내며 타오르는 밤의 모닥불에 흥분이 가시지 않은 모습 속에서, 론다의 권유로 나는 높이 1미터 정도의 연단에 올랐다.

"자, 여러분. 덕분에 마을은 이전보다 강하고 훌륭해졌다고 생각합니다. 소박하지만, 고기 수십 톤을 사용하여 사육제를 개최하고자 합니다. 이번만큼은 약간의 지출도 개의치 않고, 소금 등의 조미료를 듬뿍 사용하여 맛있는 고기를 드셨으면 합니다. 참고로, 술은 한정되어 있습니다. 한 사람당 두 잔까지. 한 사람당 두 잔까지를 지키고, 마음껏 즐겨 주십시오. 그럼, 여러분. 이번 대승리를 축하하며…… 건배!"

축사를 마친 후, 내가 맛있는 물이 담긴 잔을 들자, 큰 환호성과 함께 모두가 잔을 들었다.

"반 님!"

"해냈다!"

"이봐, 고기 구워! 고기!"

"오랜만에 술이다!"

건배가 끝나자마자, 곧바로 장내는 시끌벅적한 술집이 되었다. 비어 가든도 울고 갈 만큼 시끌벅적했다. 불빛은 모닥불과 드문드문 놓인 횃불 정도였지만, 마을 사람들은 오랜만의 축제에 눈을 반짝이며 기뻐했다.

"이렇게 아머드 리자드 고기를 많이 먹을 수 있다니."

"비싸니까, 항상 팔아버리곤 했지."

"이번에는 아무리 먹어도 버릴 고기가 생기겠네. 아, 아깝다."

모험가들도 복잡한 얼굴을 하면서 고기를 굽기 시작했다.

아머드 리자드는 단단한 갑각에 보호받는 만큼, 속살은 기름지고 맛있다고 한다. 갑각과 관계가 있을까?

"그러고 보니, 아머드 리자드 소재가 엄청 많이 나왔는데, 팔면 얼마나 돼?"

내가 소재 벗겨내기 중에 그렇게 묻자, 오르트는 마른웃음을 지으며 손가락 하나를 세웠다.

"보통 아머드 리자드 한 마리에 모험가 길드가 금화 열 개를 줍니다. 상인은 거기서 사들이니까, 소매 가격으로 금화 스무 개 정도일까요."

"응? 아머드 리자드, 40마리 정도 잡았는데."

그렇게 말하자, 오르트는 포기한 듯 코웃음을 쳤다.

"보통이라면 기사단이 중규모 이상 움직이는 사건입니다. 부상 치료나 무기 방어구 수리, 게다가 사망자 위로금까지 내면 별로 이익이 나지 않습니다. 이 마을이…… 아니, 반 님께서 이상한 겁니다."

"부상자 제로니까. 아, 벗겨내기 도중에 도적 한 명이 손가락 다쳤네."

농담을 던지자, 오르트가 째려보았다.

"고기는 대부분 썩겠지만, 그래도 한 마리당 금화 여섯 개는 될 겁니다. 상인에게 팔면 운송비 포함해도 금화 여덟 개입니다."

오오. 그럼 금화 300개 이상은 되겠네. 대단하다, 정말. 일본 돈으로 치면 아마 3억 엔이 넘을까?

나는 오르트에게 벗겨내기 열심히 해달라고 힘껏 부탁하고, 영주의 저택으로 돌아와 티르의 손수 만든 요리를 먹었다.

참고로, 그때 처음으로 아머드 리자드 고기를 먹었는데, 불안해서 겉을 바삭하게 구워달라고 했는데도 속은 촉촉하고 부드러웠고, 흘러넘치는 육즙은 진하고 일품이었다.

최고급 브랜드 소고기도 울고 갈 맛이었다. 고기 맛은 토시살과 비슷했지만, 부위별로 또 다를 것이다.

나조차도 500그램을 거뜬히 해치웠다. 마을 사람들은 울면서 기뻐할 것이다.

그런 것을 떠올리며, 내가 혼자 히죽거리고 있는데, 에스파다가 이쪽으로 왔다.

나와 내 몫의 고기를 굽는 캄신을 옆눈으로 보며, 에스파다가 옆에 서서 입을 열었다.

"마수 토벌과 마을 방어 성공, 축하드립니다."

"고마워. 에스파다도 방벽 만들기 열심히 해줬네. 고기 먹자."

그렇게 말하며 티르에게 부탁하자, 티르도 캄신과 함께 꼬치 두 개 스타일로 고기를 굽기 시작했다.

흐뭇한 마음으로 그것을 바라보고 있는데, 에스파다는 평소의 무표정에 약간 미안한 기색을 띠고 입을 열었다.

"……반 님. 훌륭한 전과입니다만, 금화 100개 이상의 수입을 마을이나 도시가 얻었을 경우, 세금으로 5할을 후작가에 납부하는 규칙이 있습니다."

"크헉!"

나도 모르게 물을 뿜었다.

그러고 보니 있었지, 특별 과세!

"……비밀로 할 수는 없겠지."

"불가능합니다. 하다못해 아머드 리자드 한 마리라면 어떻게든 됐겠지만, 아무리 생각해도 저 양으로는 들통납니다. 게다가 파는 상대에 따라서는 옆 백작령이나 이웃 나라에까지 알려질 것입니다. 매달 한 마리분 정도의 유통이었던 아머드 리자드가 한 번에 40마리가 되면, 반드시 어딘가에서 무리가 사냥되었다는 이야기로 이어집니다."

낮은 목소리로 그렇게 말하자, 나는 어깨를 축 늘어뜨렸다. 3억 엔을 얻을 줄 알았는데 1억 5천만 엔이 된 것이다.

뭐, 원래 횡재한 돈이었으니. 문제는, 그것 때문에 다른 것까지 들통나지 않을까 하는 것이다.

"이 마을 상황도 들통날까."

단적으로 그렇게 말했지만, 에스파다는 미간을 찌푸리고 시선을 피했다.

"비밀로 하는 것은 어렵지만, 방법이 없는 것은 아닙니다."

에스파다가 그렇게 대답했다.

그것에 나는 크게 놀랐다. 무엇보다 후작가에 수십 년간 봉사해 온 에스파다만큼 헌신적으로 봉사해 준 사람을 나는 알지 못한다.

그 에스파다가, 먼저 나서서 아버지의 눈을 속일 방법을 제안한 것이다. 믿을 수 없었다.

던전 이야기와는 차원이 달랐다.

던전의 경우 발견하지 않았기 때문에, 불확실한 정보로는 보고할 수 없다고 납득할 수 있다.

하지만 이번에는 벌어진 사실을 들키지 않도록 숨기려 행동하는 것이다.

과장해서 말하면, 아버지에 대한 배신이다.

그것은 동시에, 아버지보다 나의 평온한 삶을 선택해 주었다는 의미이기도 했다.

아니, 조용히 기뻐할 때가 아니다. 마음을 다잡고, 에스파다의 생각을 들어야 한다.

"……그 방법이 뭔데?"

기침 한 번 하고 묻자, 에스파다는 미간에 세로 주름을 만든 채, 조용히 입을 열었다.

"반 님의 형님이신 무르시아 님께 일러바치는 것입니다."

"형님께?"

고개를 갸웃거리자, 에스파다가 내 얼굴을 보고 턱을 당겼다. 대답하지 않는 것을 보니, 이것은 에스파다의 시험도 겸하는 것 같았다.

어쩔 수 없이, 나는 팔짱을 끼고 끙끙거렸다.

"마을 상황…… 형님……"

2, 3초 후, 나는 과연 하고 고개를 끄덕였다.

"그렇구나. 아머드 리자드를 형님의 공으로 돌리면 되는 건가. 기사단은 안 되니까…… 아, 용병이나 모험가도 괜찮겠네. 무리를 발견했지만, 숲속이었으니까 각개 격파할 수 있었다고 하면…… 형님도 공을 탐냈으니까. 서로에게 딱 좋은 이야기다."

나는 탈락했지만, 다음 당주를 노리는 위의 형제 세 명은 공을 빼앗기 위해 엄청난 싸움을 하고 있을 것이다.

그렇다면 나도 무르시아 형님이 이기기를 바라고, 좋은 이야기가 될 것이다.

"훌륭한 생각이야, 에스파다."

그렇게 말하자, 에스파다는 조용히 미소 지으며 고개를 숙였다.