9화. 첫 싸움

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.

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"그럼 미끼는 제가 하죠."

그 한마디에 디 일행과 에스파다는 눈을 크게 뜨고 뒤를 돌아보았다. 오르토 일행도 경악한 표정이었다.

"안 돼요! 절대 안 돼요! 허락하지 않아요!"

티르가 무심코 감정적인 목소리를 냈다. 그 목소리에 당황했지만, 거리가 꽤 떨어져 있고 싸움의 소란 때문에 습격자들은 이쪽을 눈치채지 못했다.

안도의 한숨을 쉬고 있자니, 티르가 내 손을 잡았다.

"밴 님께서 미끼가 되느니, 제가 혼자 적진으로 가겠습니다! 저와 함께 모두가 공격해 주신다면, 분명 이길 수 있을 거예요...!"

눈물을 글썽이며 말하는 티르에게 캄신이 진지한 표정으로 고개를 끄덕였다.

"저도 같이 가겠습니다. 제가 티르 님과 함께 적을 농락한다면...!"

어쩐지 죽음을 각오한 자들이 계속 손을 들기 시작했다. 나는 난감해하며 모두를 보고 입을 열었다.

"일단 말해두지만, 제가 이 중에서 최고 책임자입니다. 그걸 전제로 이야기하자면, 제 영지의 문제이니 의뢰만 받은 오르토 씨 일행은 목숨을 걸 필요는 없습니다."

그렇게 말하며 내가 오르토를 보자, 어쩐지 어깨를 움찔거렸다. 그것을 신경 쓰면서 다음으로 에스파다를 보았다.

"에스파다. 당신은 이미 후작 가문에서 은퇴한 몸입니다. 그동안 후작 가문에 공헌해 주신 당신이 이런 곳에서 죽을 필요는 없습니다."

내 말에 에스파다의 얼굴이 험악해졌다. 좀 차갑게 말했나? 그렇게 반성하면서도, 다음은 디 일행에게 시선을 돌렸다.

"디 일행은 아직 본가 기사단 소속입니다. 당신들이 모셔야 할 분은 저희 아버지이지, 제가 아닙니다. 그러니 이런 곳에서 목숨을 걸어서는 안 됩니다."

그렇게 말하자, 디 일행도 험악한 표정을 지었다. 뭐, 원래 그랬지만. 마지막으로 나는 티르와 캄신을 보았다.

"티르. 멋대로지만, 저는 당신을 누나처럼 생각했습니다. 그러니 소중한 누나가 이런 곳에서 죽는 걸 보고 싶지 않습니다. 캄신은 저보다 나이가 많지만 동생 같군요? 제가 죽으면, 저 대신 인생을 즐겨주세요. 당신은 자유의 몸입니다."

그렇게 말하며 두 사람을 보자, 댐이 무너진 듯 눈에서 눈물이 쏟아져 나왔다. 과장하긴.

쓴웃음을 지으며 나는 작전을 이야기했다.

"먼저, 제가 마차를 타고 정면으로 향하겠습니다. 여러분은 좌우에서 협공하는 형태로 공격해 주십시오. 단, 원거리 공격을 위주로 하고, 절대로 무리하지 마십시오. 그리고 상대가 철수하지 않는다면 도망치십시오. 제 시체는 버려도 좋습니다. 신분을 밝히지 않으면 후작 가문에도 폐가 되지 않을 테니까요."

자조적으로 웃자, 모두는 전혀 웃지 않았다. 빗나갔나.

그렇게 생각하며 장식용으로 가지고 있던 검을 뽑아 마을 쪽으로 발끝을 향하자, 뒤에서 깊은 한숨 소리가 들렸다.

"...알았다. 젠장, 이번뿐이다! 우리도 목숨을 걸겠다!"

오르토가 그렇게 말하며 앞으로 나섰다.

"아니, 오르토 씨는..."

내가 당황하며 부정하려 하자, 오르토는 난감한 얼굴로 웃었다.

"...아이가 책임을 위해 목숨을 걸겠다고 말하는데. 이 이상 툴툴거리면 파티원들에게 혼날 거야."

그렇게 말하며 오르토는 검을 뽑았다. 그러자 이번에는 뒤에서 오르토의 파티에 속한 여마법사가 앞으로 나왔다.

"...솔직히 저는 귀족들의 각오를 얕보고 있었어요. 좋은 귀족을 별로 만나본 적이 없었거든요. 하지만 2주간의 여행으로, 생각이 많이 바뀌었다고 생각해요. 밴 님 덕분이에요."

"플루리엘 씨."

수줍게 웃는 여마법사의 이름을 부르자, 플루리엘은 웃음을 터뜨렸다.

"저희 같은 모험가들의 이름을 일일이 기억해 주시다니. 밴 님은 특이해요. 그래서 목숨을 맡길 수 있다고 생각해요."

플루리엘은 그렇게 중얼거리며 마법 각인이 새겨진 단검을 뽑았다.

말할 수 없다. 귀여워서 플루리엘의 이름만 바로 외웠다고는 절대 말할 수 없다.

혼자서 민망해하고 있는데, 모험가들은 일제히 내 앞으로 나섰다. 그것을 멍하니 보고 있자니, 뒤처지지 않으려는 듯 디 일행이 앞으로 나왔다.

"...저희는 후작 가문을 섬기는 명예로운 기사입니다. 후작 가문의 미래를 짊어질 밴 님을 섬기는 것과 다름없습니다. 여기서 밴 님을 지키는 것은 후작 가문의 미래를 지키는 것이라 생각합니다."

디는 그렇게 말하며 얼굴 앞에서 검을 겨누고 기사의 맹세 의식을 보였다. 으음, 억지 논리에 능한 남자다.

이상한 감탄을 하고 있자니, 에스파다가 옆에 섰다.

"격퇴가 완료되면, 밴 님께는 후작 가문의 후계자 후보로서의 무게와 책임에 대해 배우게 해드리고 싶습니다. 안심하십시오. 반나절 강의로 끝날 예정이니까요."

길어요, 에스파다. 음침한 괴롭힘을 하지 마세요.

"그럼 제가 제안한 방식을 수정하여 실행하겠습니다. 우선 제가 방벽을 만들고 원거리에서 공격하겠습니다. 디 일행은 이쪽에서 볼 때 왼쪽에서 돌격해 주십시오. 오르토 일행은 오른쪽에서 돌격해 주십시오. 방어 및 치료가 가능한 자는 만약을 대비해 이쪽에 대기해 주십시오."

"알겠습니다!"

"알겠습니다!"

에스파다가 낮고 침착한 목소리로 지시를 내리자, 모두가 일제히 움직이기 시작했다. 그리고 에스파다는 빠르게 주문을 외워 흙 마법을 발동시켰다.

우리가 있는 곳에서 전방 20미터 정도 떨어진 곳에 흙벽이 생겨났고, 에스파다와 원거리 담당 모험가들이 그곳으로 향했다.

눈 깜짝할 사이에 행동을 개시한 일행을 멍하니 바라보고 있자니, 티르와 캄신이 나에게 매달렸다.

"...다행이다. 정말 다행이에요, 밴 님."

"밴 님께서 돌아가실 때는 제가 가장 먼저 밴 님의 방패가 되어 죽겠습니다."

눈물 섞인 목소리로 두 사람에게 듣자, 나는 울음을 참았다. 진짜 가족보다도 이들이 더 가족 같았다.

나는 그렇게 생각하며 두 사람의 머리를 쓰다듬었다.

이 감정에 젖어 있고 싶지만, 지금은 전투 중이다. 할 수 있는 일이 있다면 해야 한다.

"자, 모두. 마차에서 약이랑 치료 도구를 꺼내오자. 만약 위험할 때는 도우러 갈 테니, 그렇게 알아둬."

그렇게 말하며 웃자, 두 사람은 눈물을 닦고 대답했다.

"네!"

마을을 습격하던 도적들은 경계를 늦추고 있었다. 영지를 관리하는 귀족이 바뀌었다는 것을 알고 있었다. 그리고 그런 때가 가장 경비가 허술해진다는 것도.

중요한 거점이라면 모를까, 지방의 외진 곳은 관리가 제대로 이루어지지 않는 법이다. 새로운 지역의 경우 기사단을 편성하는 데 시간도 걸리고, 상대 기사단 등과 긴밀하게 소통하지 않으면 불필요한 전투가 시작될 우려도 있다.

영주 파견. 세금 징수액. 도시의 상황과 치안. 이 모든 것을 모든 도시에서 동시에 처리하기는 어렵고, 우선 중요한 도시를 관리한다. 그리고 중규모 마을, 작은 마을. 마지막으로 지방의 작은 마을이나 취락이다.

그래서 어설픈 귀족의 영지라면 변두리의 작은 마을은 영주가 바뀌었다는 사실조차 모른다. 그만큼 정보 관리도 인력 관리도 시간이 걸리는 것이다.

그런 때를 노려 이 도적단은 변경에 있는 작은 마을을 습격하기로 했다. 쉬운 일이다. 화살을 쏘아 위협하고, 약간의 재산과 물자, 그리고 여자와 아이들을 데리고 돌아가면 된다.

그래서 마을을 습격하고 있는데도, 도적들은 경계를 늦추고 있었다.

화살은 끊임없이 쏘아대고 있으니, 마을 사람 따위는 나올 수도 없을 것이다.

한번 위협했을 때 문을 열지 않았던 마을 사람들도, 비처럼 화살이 쏟아지면 포기할 것이다.

"오랜만에 여자군."

"아아, 행상인의 딸 이후인가."

"그때는 여자 둘밖에 없어서 금방 망가졌지."

"이번에는 열 명은 되겠지."

"우하하하!"

여기저기서 유쾌한 대화가 오갔고, 분위기는 완전히 축제나 잔치 같았다.

마시고 노래하며 떠들썩한 분위기. 이래서 도적질을 그만둘 수 없다.

그렇게 생각한 다음 순간, 옆에서 크게 웃고 있던 동료의 목에 화살촉이 박히는 것이 보였다.