이 글은 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.
"자, 밴 님. 고기가 다 익었습니다."
여행 도중, 중간 거점 마을 두 곳을 지나 드디어 나는 첫 야영을 하게 되었다. 뭐, 지구에서는 차박 정도는 경험했지만.
하지만 마수 등이 있는 위험한 이 세상에서의 야영은 처음이다.
약간 불안해하면서도 마차 안에서 얼굴을 내밀자, 뺨에 큰 상처가 있는 모험가 그룹 리더가 꼬챙이에 꽂은 구운 고기를 내밀었다.
이번에는 두 모험가 파티에게 호위를 의뢰했다고 하는데, 모두들 꽤 강해 보였다. 놀랍게도 절반이 전투 계열 마법사였고, 모험가 열 명 중 두 명은 여자였다. 한 명은 전사 계열의 덩치 큰 여자로 근육질이었다. 다른 한 명은 가늘고 도저히 모험가로 보이지 않는 로브 차림의 마법사였다.
그리고 눈앞에 있는 나이 든 남자가 오르토 시트라는 유능한 모험가다. 험상궂은 얼굴이지만, 20년 이상 모험가 외길을 걸어왔기 때문에 의뢰인과의 소통에도 익숙하다.
그래서 상대가 나 같은 여덟 살짜리 아이라도, 제대로 된 태도로 대화할 수 있는 남자다. 다만, 존댓말은 군데군데 어색하다.
"고마워. 주변 경호 수고했어. 교대로 잘 쉬어."
그렇게 대답하고 고기를 받자, 오르토는 눈을 깜빡이며 나를 유심히 보았다.
"무슨 일 있어?"
묻자, 오르토는 쓴웃음을 지으며 가볍게 고개를 숙였다.
"아, 아니요... 아무것도 아닙니다. 그럼 나중에 다시 보고드리겠습니다."
오르토는 그렇게 말하고 그 자리에서 떠났다.
"무슨 일 있었나?"
묻자, 티르가 자랑스럽게 "에헤헤" 하고 웃었다.
"모험가님들도 밴 님의 좋은 점을 아는 거죠. 뭐, 저처럼 밴 님 마스터라면 백 가지 이상의 대단한 점을 말할 수 있지만요! 으쓱!"
티르의 머리가 다시 한번 유쾌하다는 것을 재확인한 나는, 대답 대신 헛웃음을 터뜨릴 수밖에 없었다.
약 2주에 걸쳐, 나는 이름 없는 마을에 도착했다. 도시를 출발하여 크고 작든 네 개의 마을에서 하루씩 쉬고, 두 번째 마을을 지나고 나서는 야영도 많이 했다.
짐도 운반하며 이동했으니 느긋하게 이동한 것이리라. 하루에 50km에서 100km 이동했다면, 약 500km에서 1000km라는 꽤나 긴 이동 거리다.
그만큼 후작령이 광대한 영지라는 뜻인가. 일본이라면 세네 개의 현을 가로지르는 것과 같겠지만, 실제로는 얼마나 되는지 궁금하다.
그렇게 생각하고 있자니, 마차는 마을에 도착하기 전에 멈췄다.
"왜 그러십니까?"
티르가 마부에게 말을 걸자, 마부가 당황한 듯 대답했다.
"이, 이거 큰일입니다! 마을이 누군가에게 습격당하고 있는 것 같습니다!"
그 말을 듣고, 나는 창문 밖으로 얼굴을 내밀었다. 마차 앞에는 이미 디 일행 세 명이 나란히 경계하고 있었다.
그 너머에는 마을 주변을 에워싸듯 수십 명 정도의 사람 그림자가 있었다. 복장은 제각각이었지만, 모두 무언가 무기를 손에 들고 있었다.
"저것들은 도적단이거나 패주한 용병 출신들이군. 둘 다 곤란하면 약한 자들을 털어가는 습성이 있지. 하지만 싸움에는 익숙해."
창문에 얼굴을 가까이 댄 오르토가 찌푸린 얼굴로 그렇게 알려주었다. 과연. 마을을 둘러싼 녀석들은 최소한의 위험도 감수하지 않으려는 듯, 아슬아슬한 거리에서 화살을 쏘고 있었다.
마을은 튼튼해 보이는 굵은 목재 울타리로 둘러싸여 있었지만, 활처럼 날아드는 화살에는 별다른 효과를 발휘하지 못했다. 울타리 틈새로 습격자들을 노려보는 눈이 보였지만, 출입구인 문 같은 곳 앞에는 가장 견고해 보이는 갑옷을 입은 자들이 줄을 서 있었다. 게다가 그 뒤에는 마법사 같은 자들까지 있었다.
만약 마을 사람들이 참지 못하고 뛰쳐나오면 화살과 마법의 비를 맞게 될 것이다. 그런 선봉에 설 수 있는 일반인은 없을 것이다. 마을 사람들은 마을을 거북이처럼 지키는 것밖에 할 수 없을 것이 분명했다.
"밴 님. 참전 허가를! 저희가 모두 달려들면 어떻게든 될 겁니다!"
보이는 범위에서 40명에서 50명은 될 법한 무장 집단이었다. 기습이라고는 하지만, 실력 불명의 상대에게 수적으로 밀리는 상황에서 싸워야 하는 건가.
아니, 하지만 실력이 확실한 디나 베테랑 모험가들까지 있다. 어떻게든 될까?
"그래..."
내가 대답하려 입을 열었지만, 그때 오르토가 끼어들었다.
"잠깐. 너무 위험해."
오르토가 그렇게 말하자, 디는 눈썹을 찌푸리며 노려보았다.
"알고 있다. 그러나 불가능한 것은 아니다. 부상자와 사망자도 나오겠지만, 격퇴는 분명히 가능하다."
디가 무거운 목소리로 그렇게 말하며 검을 보이자, 오르토는 조용히 고개를 좌우로 흔들었다.
"내 규칙이야. 파티원을 죽게 할 만한 의뢰는 받지 않아. 모험가 같은 일을 계속하다 보면, 원치 않아도 도박 같은 상황만 벌어져. 그 모든 것에 목숨을 걸었다면, 난 진작에 죽었을 거야."
오르토가 그렇게 대답하자, 디의 눈이 번뜩였다.
"목숨을 걸어야 할 때는 누구에게나 온다. 지금이 그때다. 저 마을은 내 주군님의 첫 영지. 그리고 마을 사람들은 첫 영민이다. 그들이 위기에 처했을 때, 내가 검을 뽑지 않고 누가 뽑겠는가!"
디가 검을 뽑으며 그렇게 말했지만, 오르토는 물러서지 않았다.
"그것은 훌륭한 기사도지만, 유감스럽게도 우리와는 상관없어. 추가로 돈을 받는다고 해도 죽으면 끝이지. 여행하다 보면 전쟁으로 불탄 마을이나 마수에게 습격당하는 여행자도 봐. 미안하지만, 이 마을 상황만 특별한 건 아니야."
"크, 크크크... 그, 그렇다면 적어도 너희는 밴 님 호위를 부탁하고 싶다. 상황에 따라서는 피신해 있어도 좋다."
디가 그렇게 말하자, 오르토는 얕게 고개를 끄덕였다. 그것이라면 최악의 경우 죽지 않고 도망칠 수 있다는 판단일 것이다.
그러나 그때 에스파다의 목소리가 들려왔다.
"반대합니다. 디 님은 그렇다 치고, 남은 기사 두 명은 틀림없이 죽을 겁니다. 즉, 디 님 혼자 마법사를 포함한 서른 명 남짓을 상대하게 될 겁니다. 제 판단으로는 오십 대 오십입니다. 만약 이대로 디 님마저 죽는다면, 그 후에 이 마을을 통치한들, 미래는 없습니다."
에스파다는 비정함마저 느껴지는 어조로 단언했다. 모험가만 가세하면 이길 수 있다는 듯한 말에, 오르토의 눈썹이 찌푸려졌다.
"...말해두지만, 우리는 싸우지 않아. 게다가 아이들이나 짐을 지키면서 싸울 상황이 아니야."
쐐기를 박는 오르토에게 에스파다는 차가운 눈으로 힐끗 보았다.
"저도 썩어도 사원소 마법사입니다. 마침 흙이 드러난 땅이니, 전투력은 기대해 주십시오."
"뭐? 당신, 싸울 수 있는 건가? 아니, 하지만 그래도..."
말을 머뭇거리는 오르토에게 에스파다는 얕게 고개를 끄덕였다.
"위험을 무릅쓸 필요는 없습니다. 우선 제가 방벽을 쌓겠습니다. 그리고 모험가 여러분은 방벽 뒤에서 원거리 공격을 해주십시오. 모두가 이쪽을 주목할 때쯤, 디 일행이 옆에서 돌격할 겁니다. 기습을 거듭한다면, 승률은 높을 겁니다."
"...방벽이라는 게 적의 마법을 막을 수 있는 건가? 위에서 화살을 날려오면 끝장 아닌가."
"이 마차는 요점마다 철판을 덧대어 놓았습니다. 첫 기습을 행한 후에는 바로 마차 안으로 들어와 도망치셔도 괜찮습니다. 처음에는 적의 시선을 최대한 끄는 것이 목적이니까요."
그렇게 대답하는 에스파다에게, 나는 위화감을 느꼈다. 첫 공격으로 얼마나 효과를 볼 수 있을지는 모르지만, 그래도 돌격하는 것이 디 일행 세 명이라면 위험하다. 질 가능성은 여전히 높다.
그렇다면 에스파다가 무언가를 할 것이다.
"에스파다는 남아서 싸울 생각이야?"
묻자, 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.
"물론입니다. 미끼로서 방벽 뒤에서 제가 공격을 계속해야 디 일행은 개죽음을 면할 수 있습니다."
"협공이 전쟁에서 가장 효과를 발휘하니까요. 저도 공부했어요. 하지만 그건 안 돼요. 에스파다가 확실히 죽을 거예요."
강한 목소리로 그렇게 말하자, 에스파다는 드물게 자연스럽게 웃었다.
"마지막으로 이 늙은 몸이 활약할 기회를 얻는 겁니다. 밴 님, 이 고집만은 허락해 주십시오."