11~12화. 무사태평 영주의 즐거운 영지 방어

【별 시점】 오르토의 놀라움

지난번 전투의 모험가 시점입니다. 이전 이야기와 어느 것을 먼저 할지 고민했지만, 즐겁게 읽어주시면 좋겠습니다.

귀족이란 건 다들 비슷비슷하다. 돈에 더러운 귀족도, 여자에 더러운 귀족도, 자존심만 부풀어 오른 귀족도, 다들 시시하다. 지금까지 몇몇 귀족들의 의뢰를 받아봤지만, 제대로 된 귀족은 없었다. 아니, 귀족이라는 입장에서 보면 평범할지 모르지만, 나에게는 평범하지 않았다. 온갖 미사여구를 늘어놓고, 귀족의 자존심 같은 걸 내세워도, 결국은 자기 보신에 급급하고 왕후 귀족의 이익을 우선시했다. 백성들의 삶이나 치안 같은 건 뒷전이었다. 이 모든 것은 아마도 귀족과 평민 사이에 계급 이상의 차별이 뿌리 깊게 박혀 있기 때문일 것이다. 어떤 귀족을 만나도 늘 느껴왔던 위화감이다. 즉, 모든 귀족이 평민을, 특히 모험가 같은 떠돌이를 깔보고 있다는 것이다. 그것은 귀족과 대화할 기회가 있는 일부 모험가나 상인이라면 대부분 느끼는 바일 것이다.

"하아. 귀족 도련님 호위라니." 그래서 처음 의뢰를 받았을 때는 전혀 내키지 않았다. 동료들도 마찬가지였다. 당분간 펠티오 후작령에 있을 생각이었기에, 어쩔 수 없이 후작 가문의 의뢰를 받았을 뿐이다. 그래서 처음 만났을 때는 놀랐다.

"오르토 씨이시죠? 저는 밴. 밴 네이 펠티오라고 합니다. 호위를 맡아주신다니, 감사합니다." 정중하게 인사를 건네서, 넋을 잃은 채 무심코 평범하게 악수를 나눴다.

"아, 예, 예. 잘, 잘 부탁드립니다." 그렇게 대답하자, 밴이라는 도련님은 흥미로운 듯 우리 모습을 바라보았다.

"강해 보이네요. 상처투성이 갑옷도 멋있고, 무기도 묵직해요. 무겁지 않으세요?" 그렇게 묻자, 나는 당황하면서도 대답했다.

"아, 그렇습니다. 아니, 그렇습니다. 무거운 만큼 위력이 늘어서..." 어물어물 그렇게 말하자, 밴은 몇 번 고개를 끄덕이더니 다른 멤버들에게 시선을 돌렸다. 이런저런 질문을 하는 밴에게 다른 멤버들도 상당히 동요하고 있었다. 그 모습을 한동안 멍하니 바라보다가, 이내 나는 무의식적으로 웃고 있었다. 귀족의 의뢰라며 질색하고 있었는데, 호위 대상은 호감 가는 평범한 아이인 것 같았다. 하지만 내가 무심코 머리를 쓰다듬지 않도록 경어를 쓰지 못하게 해야겠군. 나는 그렇게 생각하며 호위 대상에게 목적지까지의 여정에 대해 논의하러 향했다.

그로부터 2주. 내 안의 귀족에 대한 인상은 완전히 바뀌었다. 아니, 귀족 중에도 이런 사람이 있나, 하는 느낌이랄까. 짧은 기간의 만남이었지만, 나는 밴이 완전히 마음에 들었다. 만약 밴이 영주로서 곤란해진다면, 도우러 와줄 생각까지 들 정도로. 하지만 나는 아직 밴을 다 알지 못했다. 밴은 보잘것없는 마을의 영주가 된다. 그것도 원래는 다른 귀족의 영지였던, 사연 많은 곳이다. 누구든 귀찮아하며 영주 자리를 사양할 만한 곳이다. 하지만 밴은 그런 곳을 떠맡고서도 귀족의 책임을 다하기 위해 목숨을 걸었다. 영지와 영민을 지키기 위해, 자신이 확실히 죽을 것이라는 선택을 해냈다. 놀라운 것은, 밴이 헤아린 것은 영지와 영민뿐만이 아니었다. 부하 기사, 은퇴한 집사, 심지어 하녀와 노예 아이의 목숨까지도. 결국 우리 모험가들이 목숨을 걸 수 없다는 의견을 듣고, 아무도 죽지 않는 작전을 제안했다. 죽는 것은 자신뿐이었다.

"...정말 특이한 녀석이야, 정말." 배치에 대해 그렇게 중얼거리자, 옆에 있던 동료가 소리 죽여 웃었다.

"오르토가 그때 도련님의 부탁을 거절했더라면, 대신 목숨을 걸어도 좋다고 생각했어." "아아, 저건 대단한 인물이야. 저런 귀족을 죽이면 안 되지. 가능하면, 나는 저 도련님이 왕이 되었으면 좋겠어." 동료들은 재미있다는 듯 그렇게 말했다. 나는 입꼬리를 올리며 마을을 바라보았다. 방벽은 이미 완성되어 있었다. 높이 3미터 정도, 길이는 10미터는 될 것 같았다. 설마, 저 집사 할아버지가 이 정도의 마법사일 줄은 몰랐다. 보통, 어느 정도 싸울 수 있는 사원소 마법사라면 집사 같은 건 하지 않겠지만, 뭐 사정이 있겠지. 눈 깜짝할 사이에 방벽이 생겼나 싶더니, 동료들이 쏜 화살이나 플루리엘의 물 창, 심지어 돌덩이까지 날아가는 것이 보였다. 이단 기습을 위한 견제라고 생각했지만, 저 정도라면 충분한 효과를 기대할 수 있을 것이다.

"간다!" 소리치며 땅을 박차고 나섰다. 뒤에는 동료들이 따랐다. 반대편에서는 기사들이 달려오는 것이 보였다.

"뭐야!? 이, 이쪽에서도 왔다!" 한 명이 이쪽을 눈치챘지만, 이미 늦었다. 들고 있던 방패는 싸구려다. 위에서 방패를 향해 검을 내리찍었다. 방패는 찌그러지듯 부서지고, 그대로 검은 남자의 어깨에서 옆구리까지 비스듬히 갈라놓았다. 선혈이 흩날리는 가운데, 주변의 동료들도 차례로 적을 베어 넘겼다. 이쪽으로 검끝이 향하기 전에 최대한 많이 베어 넘겨야 우리도 부상자가 나오지 않을 것이다. 좌우의 적들은 활을 겨누고 있었기 때문에 대처가 늦어지고 있었다. 지금, 전력으로 검을 휘둘러야 한다. 원거리 공격의 지원도 있었고, 우리는 스스로도 놀랄 만한 속도로 적을 제거해 나갔다. 문득 보니, 반대편 기사들도 비슷한 상황이었다. 특히 디라는 중년 기사는 꽤 큰 검을 보통 검처럼 휘두르고 있었다. 갑옷째로 상대를 쓰러뜨리는 강검은 전장에서 보이지 않는 전과도 남길 것이다. 실제로 디의 비범한 전투력에 적의 일부는 동요하기 시작했고, 도망치는 자들도 생겨났다.

"젠장! 이런 곳에서...!" 디의 전투에 눈을 빼앗기고 있는데, 마을 정면에 서 있던 덩치 큰 남자 중 한 명이 발길을 돌려 달려나가기 시작했다. 향하는 곳은 원거리 공격조가 있는 방향이었다.

"젠장! 막아! 누가 저 자식을 막아!" 나는 눈앞의 수염 난 남자의 목을 베면서 소리쳤지만, 모두가 눈앞의 적에게 매달려 있어 제때 막을 수 없을 것 같았다. 위험하다. 원거리 공격조는 집사 할아버지가 만든 방벽 때문에 곧장 다가오는 적을 늦게 알아챌 것이다. 접근을 허용하면 활도 마법도 불리하다.

"젠장! 눈치채! 적이 접근하고 있어!" 다가오는 검을 받아내며 소리쳤다. 하지만 무정하게도 활도 마법도, 정작 다가오는 남자에게는 전혀 향하지 않았다.

【플루리엘】

방벽 뒤에서 주문을 외우던 플루리엘은 문득 시야 한쪽에서 큰 인영이 비치는 것을 보았다. 적. 순간, 그 단어가 떠올랐지만, 자신의 마법은 이미 주문을 마치고 발동되었다. 다음으로 쏠 수 있는 것은, 가장 빨라도 10초 후인가. 늦었다. 덩치 큰 남자는 핏발 선 눈으로 이쪽을 향하며 도끼를 한 손에 들고 달려왔다. 죽는다! 그렇게 생각한 순간, 내 눈앞에 작은 인영 두 개가 나타났다.

"밴 군!?" 귀족 아이를 무심코 '군'이라고 불러버렸다. 상황에 맞지 않지만, 어쩐지 그 말이 가장 먼저 머리에 떠올랐다.

"이쪽이다, 헤비급 프로레슬러!" 밴은 의미를 알 수 없는 말을 외치며 땅을 기어가듯 낮게 달렸다. 그에 따라 노예 아이도 검을 겨누고 달렸다. 무모하다. 아이 둘이 어떻게 할 수 있는 상대가 아니다. 하지만 그런 걱정은 아랑곳없이, 두 사람은 예상외로 능숙한 움직임으로 연계하여 거한을 상대했다. 땅을 구르며 도끼를 내리찍는 것을 피하고, 상대의 가랑이 사이를 파고들어 일어서면서 무방비한 무릎 뒤를 검으로 베어 갈랐다. 귀족이라고는 생각할 수 없는 싸움 방식이었지만, 그 움직임은 훌륭하고 세련되어 있었다.

"크윽!?" 예상치 못한 움직임과 고통에 신음하며 균형을 잃는 거한에게, 노예 아이가 추격 공격을 가했다. 땅에 박힌 도끼를 발판 삼아 뛰어올라, 빠르게 남자의 목을 베어 갈랐다. 소리도 내지 못하고 쓰러지는 남자의 모습에 나는 할 말을 잃었지만, 밴은 이미 마음을 다잡고 있었다.

"이쪽으로 적이 집중될 가능성이 있어! 정면에 주의해!" 열 살도 채 되지 않았을 아이의 지시에, 우리는 즉시 따랐다. 도대체 이 아이는 뭐지? 나는 그런 의문을 품고 전투에 집중해 나갔다.

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【별 시점】 모험가 입장에서

모험가 시점은 마지막입니다. 다음 이야기부터는 다시 밴 군의 물건 만들기가 시작됩니다.

싸움이 끝나고, 뒷정리를 하는 동료들을 보며 오르토가 입을 열었다.

"의뢰는 끝났다. 이제 저 집사 할아버지에게 남은 의뢰비 절반을 받으면 끝이다." 그렇게 말하는 오르토에게 동료들이 얼굴을 돌렸다.

"응, 그래서?" 플루리엘이 되묻자, 오르토는 말하기 힘든 듯 끙끙거리며 밴 일행을 보았다.

"...좀 흥미가 생겨서 말이야. 전혀 돈이 안 될 수도 있지만, 남아 있어도 될까?" 그렇게 말하는 오르토에게 다른 파티의 다섯 명은 고개를 좌우로 흔들었다.

"미안하다, 오르토. 우리는 옆 백작령에 볼일이 있어서 말이야. 이번 의뢰는 마침 좋았던 것도 있었고. 뭐, 백작령에서 볼일 마치면 다시 얼굴 비출게." 미안하다는 듯이 사과하자, 오르토는 쓴웃음을 지었다.

"아니, 이쪽이야말로 도중에 도움받았어. 또 보자. 그렇다고 해도 지금 출발하면 늦으니, 마을 안에서 하룻밤 묵는 건 어때?" "그래. 내일 아침에 도적 생존자들을 데려갈게. 한 명당 은화 두 닢은 어때?" "야, 운반비도 수수료도 없어? 왜 그래. 그렇게 친절한 녀석이었나?" "시끄러워. 그 대신, 다음에 만났을 때는 좋은 의뢰를 넘겨줘. 알았지?" 두 사람은 웃으며 그런 대화를 나누고 그 자리를 떠났다. 근처에서 이야기를 듣고 있던 플루리엘과 동료들을 보며 오르토는 한마디, 확인을 했다.

"만약 모두가 남고 싶지 않다면 일단 돌아가려고 한다. 하지만 남아도 좋다고 말해준다면, 함께 남아보는 건 어때?" 그렇게 묻는 오르토에게 모두가 얼굴을 마주 보았다.

"기간은 어떻게 할 거야? 약간의 돈은 있지만, 오랫동안 의뢰를 받지 않으면 말라죽을 텐데." "일단 한 달 정도 상황을 보고 싶다." "별로 상관없습니다. 하지만 너무 길어질 것 같으면 파티에서 빠질 수도 있습니다." "물론, 그렇게 오래 눌러앉을 생각도 없다." "마수라도 사냥해서 재료를 모을까. 마침 바로 근처에 깊은 숲과 산이 있어." "확실히 그렇군. 오랜만에 의뢰 없이 마수 사냥이나 해볼까. 오히려 돈을 벌 수도 있겠는데." 의외로 모두가 적극적인 것에 기뻐하며 오르토는 웃으며 대답했다. 그리고 마지막으로 플루리엘이 입을 열었다.

"...그 밴이라는 아이, 귀족 같지 않지? 뭐, 평범한 아이처럼 보이지도 않지만." "...그래. 그게 가장 남고 싶은 이유다. 그 정도의 아이가 저렇게 간이 배 밖에 나와 있을까. 머리 회전도 비정상적으로 빠르다. 뭐, 귀족이니까 빡빡하게 교육은 받았겠지만, 그걸 감안해도 이상하다." 플루리엘의 말에 동조하며 깊이 고개를 끄덕였다. 모두가 끙끙거리며 다시 멀리 있는 밴을 보았다.

얼핏 보면 귀족다운 고귀한 분위기를 가진 아이다. 하지만 입을 열면 그 이미지는 무너진다. 정중하고 여유로운 태도를 취하고 있지만, 그래도 예의 바른 평범한 아이로 보인다. 귀족다운 서민을 깔보는 듯한 언행도, 그런 기색도 없다. 그리고 그 말이다.

"...나는 귀족의 각오 같은 걸 처음 본 것 같아." 어떻게 표현해야 할지 몰라, 나는 그렇게 평했다. 그러자 모두가 고개를 끄덕였다.

"확실히 그렇군." 한 명이 긍정하자, 모두가 입을 모아 비슷한 말을 했다.

"듣자 하니, 공격에는 적합하지 않은 마법 적성이라고 하잖아." "즉, 그때 저런 아이가 모두를 위해 죽으려 했다는 거잖아?" "하아~, 괴짜시네요." 왁자지껄 떠들썩한 분위기 속에서, 플루리엘이 진지한 얼굴로 입을 열었다.

"...내가 위험할 때, 도움을 받았으니까. 빚은 갚아야지." 그렇게 중얼거리는 플루리엘에게, 그 장면을 봤던 남자가 동의했다.

"맞아 맞아! 그건 아이 같지 않은 움직임이었어. 어지간한 기사만큼 검을 쓸 수 있을 것 같아." "아직 열 살도 안 됐잖아?" "상관없어." 논쟁은 점차 뜨거워졌다.

"신기한 아이다." 한 명이 그렇게 말하자 오르토가 팔짱을 끼고 대답했다.

"그래. 하지만 내가 아는 귀족 중에서는 누구보다도 호감 가는 인물이야." "틀림없지. 저 아이가 만약 큰 영지의 영주가 된다면, 그 영지가 어떤 곳이 될지 보고 싶군." 그 말에, 오르토는 입꼬리를 올렸다.

"아아. 어때? 잠깐 동안 저 아이를 돕는 건 어때?" 그 제안에, 동료 네 명은 즉답했다.

"좋아." "이의 없음." "문제없어." "좋습니다." 오르토는 동료들을 자랑스럽게 바라보며 웃었다.

"고마워."

【플루리엘】

내내 신경 쓰였지만, 뒤처리 때문에 좀처럼 물어볼 수 없었던 것이 있었다. 그래서 도적들의 시체를 처리하고 구속하는 동료들에게 한마디 하고 나서, 나는 밴에게 향했다.

밴은 하녀 아이와 노예 아이와 함께 무언가 이야기하고 있는 중이었다.

"밴 님. 다음에는 먼저 제 목숨을, 그다음에는 캄신의 목숨을 먼저 걸어주세요, 알겠죠?" "알았어. 걸게, 걸게." "밴 님, 분명 제대로 듣고 있지 않죠~?" "아, 알았어. 울지 마." 울음을 터뜨린 하녀를 보고, 밴은 허둥지둥 당황하며 위로했다. 노예 아이는 뚱한 얼굴로 자신의 손을 보았다.

"...더 힘을 길러야 해." 불만스러운 듯 중얼거리는 노예 아이. 그 아이도 아직 어린아이일 텐데, 주인의 영향인지, 서두르는 듯한 인상을 받았다. 그 아이들은 밴을 위해 주저 없이 목숨을 던질 것이다.

"잠깐, 괜찮을까요?" 그렇게 말을 걸자, 세 사람이 한 번 이쪽을 돌아보았고, 하녀는 황급히 얼굴을 돌렸다. 눈물을 닦는 뒷모습을 보고, 밴에게 미소 지었다.

"젊으신데, 벌써 여자아이를 울리고 계시는군요." 농담을 해보았다. 그러자 밴은 쓴웃음 섞인 채 어깨를 으쓱했다.

"여성에게는 성실하려고 노력하고 있어. 특히, 소중한 여성에게는." 또다시 아이답지 않은 말을 하자, 하녀는 얼굴이 새빨개졌다. 두 손으로 얼굴을 가린 하녀였지만, 귀까지 새빨개서 다 티가 났다. 나는 밴의 눈을 지그시 바라보며 입을 열었다.

"밴 님은 사실 엘프 같은 건 아니시죠? 가끔 정말 아이 같지 않을 때가 있어요." 평범한 귀족 상대라면 실례가 될 만한 질문이지만, 밴은 딱히 신경 쓰지 않는 듯 웃었다.

"제가 아기였을 때부터 이 티르가 돌봐줬거든. 틀림없이 그냥 인간일 거야." 밴의 말에, 과연 그렇군, 하고 고개를 끄덕였다.

"어디서 검을 배웠어요?" 무심코 경어 없이 물어버렸다. 하지만 그것도 신경 쓰지 않는 듯, 밴은 어려운 얼굴이 되어 한숨을 쉬었다.

"그 기사 아저씨 봤지? 디라고 하는데, 기사단 중에서도 엄청 강한 사람인데, 그 사람한테 직접 단련받았어. 나, 몸이 별로 커지지 않는데도, 자기보다 강하게 만들겠다고 훈련시키는 거야. 악마야, 디는." 불평불만을 주절주절 늘어놓으면서도, 밴은 난감한 듯 웃었다. 불평하면서도, 디를 나쁘게 생각하지는 않는 듯했다.

"그럼 밴 님의 생각이나 지식 같은 건, 그 에스파다라는 집사 분에게서 배운 건가요?" "그렇지. 뭐, 생각 같은 건 티르 같은 사람의 영향도 있을 것 같지만." 거기까지 대답하고, 밴은 고개를 갸웃하며 이쪽을 보았다. 왜 그런 걸 묻느냐는 눈빛이었다. 나는 자세를 바로 하고, 경의를 표하며 고개를 숙였다.

"밴 님의 행동과 검의 힘으로, 저는 그때 도움을 받았습니다. 감사합니다. 이 은혜는 절대로 잊지 않겠습니다." 그렇게 말하며 얼굴을 들자, 밴은 명랑하게 웃었다.

"됐어. 잊어버려, 잊어버려." 태평한 투로 그렇게 말하는 밴에게, 나는 무심코 눈을 크게 뜨고 말았다. 이것이 귀족의 카리스마로 인한 것이라면, 대단한 일이라고 생각한다. 봐라, 벌써 모험가들의 마음을 사로잡았으니.