5화. 놀러 가

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 글입니다.

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덜컹덜컹 마차가 움직인다. 여섯 명이 편안하게 탈 수 있도록 튼튼하게 만들어진 마차다. 내부는 갈색과 흰색, 그리고 포인트로 붉은 천이 장식되어 있다.

창밖으로 보이는 거리는 활기차다. 나무 건물과 석조 교회 같은 건물들. 마차들도 오간다. 사람은 현재로서는 보통 사람들뿐이고 엘프나 수인은 보이지 않는다.

하지만 상인 같은 복장을 한 사람이나 갑옷을 입은 사람 등, 구경하는 재미가 쏠쏠하다. 허름한 옷을 입은 사람에게 밧줄을 매달고 걷는 사람은 특이한 성적 취향을 가진 인물일 것이다. 길거리에서 히죽거리는 것을 보니, 변태 같으니.

마차에서 나와 같은 방향으로 밖을 보던 티르가 입을 열었다.

"밴 님, 어디로 가시겠습니까?"

"큰 상점을 보고 싶어."

질문에 즉답하자, 티르는 비스듬히 위를 보며 끙끙거렸다.

"큰 상점... 그럼 메어리 상회로 하시죠. 이 도시뿐만 아니라 왕국 전역에 지점을 둔 대형 상회입니다. 대부분의 물품은 메어리 상회에만 가도 다 구할 수 있습니다."

"오오, 좋네! 티르는 정말 아는 게 많다!"

"데헤헤~"

혀를 빼물고 부끄러워하는 티르에게 억지웃음을 지으며, 나는 다시 밖을 보았다.

상인들의 외침과 웃음 섞인 사람들의 목소리. 밖은 활기가 넘친다.

밖을 내다보며 사람 구경을 하고 있자니, 잠시 후 마차가 멈추고 마부에게서 목소리가 들렸다.

"도착했습니다."

마부는 다소 무뚝뚝하게 말했다. 하지만 이쪽을 향해 몇 번이나 고개를 숙이며 말하는 모습은 그저 존댓말이 서툰 것 같았다.

"고마워."

내가 그렇게 말하며 웃어 보이자, 마부 남자는 턱을 당기며 몇 번이나 고개를 끄덕였다.

"예, 예. 어, 어서요."

마부가 마차 문을 열자, 티르가 가장 먼저 내렸다. 그리고 내 손을 잡았다. 반대인 것 같기도 하지만, 밖에서 보면 언니가 어린 동생을 돕는 것처럼 보일 수도 있을 것이다.

내가 마차에서 내리자마자 마차 뒤를 따르던 병사 두 명이 좌우로 나란히 섰다.

"고마워."

그렇게 말하며 고개를 들었다.

눈앞에는 거대한 석조 건물이 있었다. 엄청나게 컸다. 일본으로 치면 슈퍼마켓 정도 크기에, 2층 건물이었다. 체육관 같았다.

활짝 열린 커다란 양문과 섬세하게 꾸며진 창틀은 꽤나 세련되고 내 취향이었다.

자, 들어가 볼까.

그렇게 생각하던 찰나, 대로에 고함소리가 울려 퍼졌다.

"야, 빨리 와!"

분노를 감추려는 생각도 없는 그 목소리에 나도 모르게 돌아보니, 길 건너편에서 밧줄을 끌고 걷는 남자의 모습이 있었다.

자세히 보니 남자 뒤쪽에는 더러운 넝마가 움직이고 있었다. 더 눈을 크게 뜨자, 그것이 어린아이임을 알 수 있었다.

음, 아이라 해도 나보다는 나이가 많아 보였지만.

남자는 우리가 보고 있다는 것을 알아채자, 잠시 움찔했지만 붉어진 얼굴을 찡그리며 노려보았다.

"뭐, 뭐야. 구경거리가 아니라고."

남자가 그렇게 말하자, 병사 두 명이 검 손잡이에 손을 얹었다. 그것에 겁을 먹으면서도, 남자는 물러설 기미를 보이지 않았다.

공기가 무겁게 가라앉는 것을 느끼면서도, 나는 남자에게 말을 걸었다.

"저기. 그 아이는? 왜 밧줄로 묶여 있어요?"

묻자, 남자는 약간 불안한 얼굴로 대답했다.

"이 자식은 노예로 팔러 온 거야."

그 말에, 나는 티르를 보았다. 그러자 티르는 어려운 얼굴로 남자를 향했다.

"...그 아이는 당신의 자식입니까?"

"그, 그렇다고. 뭐 어때. 내 빚을 이 자식 명의로 했으니까 파는 거지."

남자는 당연하다는 듯이 그렇게 말하며 뒤에 있는 아이를 손가락으로 가리켰다.

"...빚 명의요?"

의아해하자, 티르가 슬픈 듯 입을 열었다.

"노예는 노예법에 의해 빚으로 인한 노예와 죄를 저지른 것에 의한 노예, 두 종류만 허용됩니다. 그러나 예전부터 가난한 마을 사람이나 도시 사람들은 먹여 살릴 수 없는 아이들을 노예로 팔아 생활비로 삼았습니다... 그래서 빚 양도 제도를 이용하여 아이들을 빚 노예로 만들곤 합니다."

티르가 그렇게 설명하자, 주변의 시선이 미미하게 차가워졌다. 하지만 그 이상으로 엄한 시선이나 목소리가 향하지 않는 것은 아마도 노예 제도가 상당히 뿌리 깊게 자리 잡고 있기 때문일 것이다.

즉, 모두 이런 광경에 익숙하다는 것이다.

"아, 이건... 혹시 후작님의 아드님이신가요?"

갑자기 가게 안에 있던 서른 살쯤 되어 보이는 여인이 깊이 허리 숙여 인사하며 그렇게 말했다. 내가 후작 가문의 사람이라는 것을 어떻게 알았을까.

고개를 갸웃하며 티르를 보자, 티르는 만족스러운 듯 고개를 끄덕이며 대답했다.

"맞습니다! 이분이 바로 그 유명한 신동, 밴 네이 펠티오 님이십니다! 자, 증거의 문장이 여기!"

티르는 기쁜 듯 그렇게 말하며 내 등을 가리켰다. 무엇이 증거라는 건가. 그렇게 생각하며 확인하자, 내가 가볍게 걸친 겉옷 등에는 커다랗게 소의 실루엣에 검 문양이 그려져 있었다. 우리 후작 가문의 문장, 마수 베히모스와 그것을 토벌하기 위한 마검의 그림이다. 아니, 그런 일화가 있을 뿐 우리 가문에 실제로 그 마검이 있는 것은 아니지만.

지금은 우리 가문의 문장 따위는 아무래도 좋다.

"...나, 이런 거 입고 있었나."

왜 옷을 갈아입을 때 알아차리지 못했을까. 부끄럽다.

풀이 죽어 있자, 인사했던 여인이 웃는 얼굴로 고개를 들었다.

"역시 후작 가문의...! 자, 어서 오십시오, 메어리 상회에! 무엇을 찾으십니까? 무엇이든 준비해 드리겠습니다! 아, 저는 로잘리라고 합니다. 잘 부탁드립니다."

로잘리는 그렇게 말하고는 기분 좋게 다시 한번 고개를 숙였다.

"흐, 후작 가문이라니..."

문득, 남자의 신음 같은 목소리가 들려 시선을 돌리자, 남자는 파랗게 질린 얼굴로 뒷걸음질 치고 있었다.

회색 지대 수법으로 자기 아이를 노예로 팔려다가 체포될까 봐 불안해졌나?

나는 그렇게 생각하며 로잘리에게 입을 열었다.

"잠깐 질문이 있는데, 괜찮을까요? 저 아이를 노예로 팔러 왔다고 하는데, 저 정도 아이는 얼마 정도 하죠?"

묻자, 로잘리는 진지한 얼굴로 남자를 보았다.

"...여덟 살 정도네요. 마법 적성은요?"

로잘리가 묻자, 남자는 얼굴을 찌푸리며 대답했다.

"으, 도둑 마법 적성이다."

"그럼 대은화 세 닢 이상은 못 드려요."

로잘리는 즉답했다. 그 말에, 남자는 당황하며 반박했다.

"저, 잠깐만! 저기 가게에서는 노예는 누구든 대은화 다섯 닢 이상 했는데?! 아직 어리니까 오래 노예로 부려먹을 수 있어. 더 비싼 게 당연하잖아!"

그런 불평에, 로잘리는 코웃음을 치며 팔짱을 꼈다.

"어느 가게든 매입가는 판매가의 절반 이하여. 저 아이도 대은화 세 닢 주면 괜찮은 편이지. 팔 때는 대은화 여섯 닢이나 일곱 닢 정도지만. 여자라면 두 배는 나갔겠지만, 남자에 어릴 때는 쓸모가 없으니까, 키우는 비용 포함해서 싸지는 거야."

로잘리가 그렇게 말하자, 남자는 이를 갈며 자신이 데려온 아이를 내려다보았다.

"젠장, 쓸모없군...! 알았어, 대은화 세 닢에 팔겠어! 자, 돈 줘!"

짜증 난 듯 그렇게 말하며, 남자는 아이를 앞으로 밀쳤다. 얼마나 세게 밀었는지, 아이는 앞으로 굴러 넘어지며 땅에 쓰러져 신음했다.

그것을 보고, 로잘리의 눈이 날카롭게 빛났다.

"...잠깐 기다려. 그런 취급은 안 되지 않나? 당신 자식이라며? 좀 더 부드럽게..."

"시끄러워! 참견하지 마!"

로잘리의 말을 끊고 남자가 소리쳤다. 맞받아치는 말인가, 로잘리는 분노를 드러내며 어깨를 들썩이며 입을 열었다.

"놀리지 마! 이쪽은 안 사도 상관없으니까! 팔고 싶으면, 거짓말이라도 좋으니 그 아이에게..."

"모, 모두 다 나를 바보 취급하고...! 나도 너희 가게에 팔 생각 없어! 자, 가자! 다른 가게로 가자!"

"아아...!?"

얼굴이 새빨개진 남자에게 밧줄이 끌려 아이는 아픈 듯 비명을 질렀다.

"제가 살게요. 대은화 다섯 닢. 어때요?"

나도 모르게 그렇게 말해버렸다. 이대로 저 남자에게 끌려가면 아이가 죽을 수도 있다는 생각이 머리를 스쳤기 때문이다.

남자와 로잘리의 얼굴이 이쪽을 향하는 것을 보고, 나는 티르를 보았다.

"돈, 있을까?"

묻자, 티르는 황급히 가죽 주머니를 꺼냈다.

"네, 네...! 일단 금화는 준비해 두었습니다!"

그렇게 말하며 금색으로 빛나는 말 문양이 새겨진 화폐를 꺼내는 티르.

"대은화, 없어? 다섯 닢."

확인하자, 티르가 또다시 황급히 가죽 주머니 안을 확인하기 시작했다. 그것에 웃음을 터뜨리듯 로잘리가 티르에게 손을 내밀었다.

"저희 가게에서 환전해 드리죠. 맡겨주세요."

로잘리는 그렇게 말하고는 잽싸게 대은화 열 닢을 가져와 다섯 닢을 티르에게 건넸다.

"밴 님의 호의에 감사하는 거야."

그리고 뱉어내듯 말하며 남자에게 대은화 다섯 닢을 내던졌다.

남자는 다시 화가 난 얼굴을 했지만, 땅에 떨어진 대은화를 발견하자 황급히 주워 모으고 그 자리에서 떠났다.

남겨진 아이는 어떻게 해야 할지 몰라 그 자리에서 웅크리고 있었다.

"...네 이름은?"

내가 묻자, 아이는 헝클어진 머리 사이로 나를 올려다보며 작게 중얼거렸다.

"...캄신."