3화. 이세계 귀족은 멋진가?

이 세계는 세 개의 대륙과 무수한 섬들로 이루어져 있으며, 이 나라가 있는 곳은 서쪽 대륙이라고 한다. 해협 중에서도 특히 좁은 곳에 배를 띄우는 항구가 있어, 그곳에서 대륙과 대륙을 잇고 있다. 참고로 중앙 대륙과 동쪽 대륙 사이에는 섬이 있다고 한다.

덧붙여 말하면, 듣기에는 중세나 근세만큼 발달한 문명을 가지고 있을 터인데, 이 세계에는 마수라 불리는 몬스터 같은 동물들이 있는 듯하고, 깊은 바다에는 거대한 마수들이 나타나 습격하기 때문에 대항해 시대의 도래는 있을 수 없다고 한다.

인종을 묻자 다양한 종족이 있다고 배웠다. 설마 엘프, 드워프, 수인 같은 것도 존재하고 있었다. 대체로 종족마다 집락이나 문화를 구축하고 있어서, 다른 종족의 사람을 만나는 일은 거의 없다고 한다.

참고로 마법이라는 편리한 것이 있는 탓에 화약의 보급이 현저히 나쁘다. 무기는 기본적으로 검과 창, 활과 화살, 그리고 마법이다. 활과 화살은 석궁 등도 있지만, 모두가 마법을 사용할 수 있기 때문에 가장 중요시되는 것은 마법이다.

간혹 제대로 탄환도 날아가지 않는 총의 개발을 추진하는 자도 있지만, 투자자가 나타나지 않아 거의 진전이 없다.

이동은 걷거나 말을 이용하고, 두 발 달린 코모도 드래곤 같은 것도 있다고 한다. 증기 기관 같은 것은 물론 없다. 하지만, 다른 나라에는 마법 도구를 이용한 이동 방법이 있다고 한다.

마법 도구란 무엇인가.

그렇게 생각하며 묻자, 티르는 어렴풋한 지식을 늘어놓았다.

마수정이나 일부 보석, 돌이나 광물에는 마력을 저장하는 힘이 있어, 거기에 마력을 담으면 각자의 마법 적성에 맞는 마법 도구를 만들 수 있다고 한다.

참고로 지금 내가 있는 나라는 그란트 대륙 남부에 있는 대국, 스쿠데리아 왕국이다. 국왕의 이름은 디노 엔 초라 베를리나토. 300년 이어진 베를리나토 왕가는 점차 국토를 확장하고 있으며, 현 국왕도 자르파 백작 등 무력 있는 귀족을 이끌고 소국 하나를 침략하여 새로운 국토를 얻었다고 한다. 그때, 아버지는 후작으로 승작되었다고 한다.

즉, 우리 집은 군국주의 대국 안에 있는 무력에 특화된 귀족이라는 것이다. 나라가 안정된 한 지위는 확립되지만, 자녀나 부하가 싸울 힘이 없으면 상대도 해주지 않는다.

그렇다고 해도, 후작 가문이다. 귀족 중에서도 상위이고, 무인의 가문이라 왕국 내에서도 발언권이 높다.

그렇다면, 나의 미래도 밝을 것이 틀림없다.

그 후, 나는 티르에게 여러 가지 질문을 하거나, 스스로 마법에 대해 배우기도 했다. 그 소문은 점차 후작 가문 안에 퍼져나갔다.

메이드들은 반을 신동이라고 소문냈고, 그것은 마침내 집사장 에스파다의 귀에도 들어갔다.

그리고 반강제적으로 강사로 에스파다가 내 앞에 나타났다.

"반 님은 두 살. 지금은 글자와 간단한 숫자 공부를 하고 계신 줄 아오나, 어디까지 익히셨는지요?"

에스파다는 나를 내려다보며 그렇게 말했다. 눈은 날카롭게 가늘어지고, 입은 일자로 굳게 닫혀 있었다. 머리는 하얗게 올백으로 굳어 있었다. 검은 집사복을 깔끔하게 차려입고 있었으며, 키도 늘씬하게 컸다. 나이는 50대 전후라고 한다.

에스파다는 오랫동안 아버지를 지지해 온 유능한 집사라고 한다. 지금까지 대화해 본 적은 없지만, 외모만 봐서는 매우 일을 잘할 것 같았다. 다만, 무서웠다.

"무슨 일이십니까. 지금까지 배우신 것을 알려주시겠습니까?"

두 살짜리에게 하는 말투가 아니잖아, 에스파다.

나는 속으로 전전긍긍하면서도, 천천히 생각하며 입을 열었다.

"말할 수 있고, 듣는 건 괜찮은 것 같아. 그런데, 글자는 별로..."

"...그럼, 숫자는 어떻습니까?"

"아, 조, 조금... 더하거나, 빼거나, 뭐 그런 거?"

그렇게 대답하자, 에스파다는 잠시 움직임을 멈췄다.

도망치고 싶을 만큼 조용한 시간이 흐르고, 에스파다는 양손을 앞으로 내밀어 손가락을 세웠다.

"여기에 두 개. 여기는 세 개. 합해서, 몇 개입니까?"

"다, 다섯 개."

"...그럼, 양손으로 일곱 개. 두 개를 줄이면?"

"그, 그것도 다섯 개."

대답하자, 에스파다는 손가락으로 일곱을 만든 채 다시 움직임을 멈췄다.

그날은 그걸로 끝났지만, 아무래도 에스파다는 아버지에게 뭔가 말한 것 같았고, 일주일에 두 번은 내 강사를 맡게 되었다.

하지만, 그것은 지옥이었다.

분명히 두 살짜리에게 시킬 내용이 아니었고, 양도 많았다. 그리고 무엇보다, 기계처럼 미동도 하지 않는 표정으로 덤덤하게 해나갔다.

아니, 이 사람은 안드로이드인가 뭔가? 아, 마수가 있다면 골렘이나 언데드인가.

그런 생각을 하면서 수업을 계속했지만, 덕분에 글도 읽고 쓸 수 있게 되었고, 이 세계에서의 전쟁 방식이나 규칙, 귀족 제도나 영지 통치에 대해서도 배울 수 있었다.

아니, 두 살짜리에게 뭘 시키는 거야.

그렇게 2년 동안 공부에 매달려, 4살이 되어서는 작은 막대기를 들고 검술 흉내를 내게 되었다.

뭐, 이건 즐거웠다. 학교 수업에서 유도를 하고, 중학교에서는 가라테 도장에 다녔기 때문에, 무도를 좋아한다.

막대기를 들고 헤이헤이 하며 땅에 박힌 막대기를 치거나, 귀여운 메이드가 팔랑거리는 막대기를 치기도 했다.

"자. 이쪽이에요, 반 님!"

"와, 빨라요! 반사 신경이 좋으시네요!"

"역시 반 님이에요!"

꺄르르 움직이며 메이드가 막대기를 팔랑거리면, 나는 그 막대기를 치고 칭찬받는다.

오자시키 놀이인가. 게이샤와 오자시키에서 놀고 있는 건가, 이건.

5만 정도는 내겠다.

만족스러운 표정으로 막대기를 고쳐 쥐고 돌아보니, 티르가 참전해 있었다. 티르는 기대에 찬 눈으로 막대기를 들고, 일부러 내가 치기 쉬운 곳에 막대기를 내밀었다.

"에잇!"

기합과 함께 막대기를 휘두르자, 티르가 재빨리 옆으로 피했고 막대기는 헛돌았다.

"음후! 제가 이겼어요, 반 님!"

어린애냐, 너.

나는 화가 난 채 막대기를 휘두르지만, 어쨌든 네 살짜리. 막 14살이 된 활발한 소녀에게는 한 발 미치지 못한다.

오기가 생겨 막대기를 휘두르자, 웃으며 도망가는 티르를 두 명의 선배 메이드가 붙잡았다.

"...티르?"

"반 님을 놀리다니, 목숨이 아깝지 않은 모양이네?"

두 메이드는 눈이 진심이었다. 얼굴이 웃고 있어서 은근히 무섭다. 티르는 아까 전까지의 기분 좋음이 거짓말처럼 겁에 질려 있었다.

"자, 반 님. 저희가 잡아둘게요. 이 바보에게 벌을."

티르는 완전히 울상이 되었다.

벌이라니 그런... 나는 티르에 대한 동정심에, 막대기를 꽉 쥐고 웃었다.

"좋아, 벌이지. 맡겨줘."

그렇게 말하며 티르의 엉덩이를 가볍게 때리자, 티르는 "히야" 하며 귀여운 비명을 질렀다. 부드럽게 때렸는데도, 꽤 무서웠던 모양이다.

티르는 반쯤 울면서 사과하고 있었으니 죄책감이 이만저만이 아니었다.

정말, 검술 최고구나. 매일 해야지.