4화. 매일매일이 배움의 연속...응?

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 글입니다.

---

어쩐지 밴에게 검술 재능도 있는 모양이다.

소년병들과 대등하게 싸울 수 있다는 소문이 병사들 사이에서 퍼진 듯하다.

"밴 님, 질문해도 되겠습니까?"

험상궂은 수염의 남자가 갑옷을 벗고 물어왔다. 땀으로 흠뻑 젖은 간소한 천옷 상하의를 입은 이 중년 남성은, 놀랍게도 후작 가문 최강의 일각인 기사단 부단장 디였다.

검은 천옷 위로도 근육이 꽉 차 있는 것이 느껴진다. 물론, 옷이 땀을 흡수해서 몸에 딱 달라붙은 탓도 있겠지만. 원래 회색 옷인데 땀 때문에 색이 변한 것이 신경 쓰인다.

"뭐죠?"

물을 마시며 되묻자, 디는 매우 진지한 얼굴로 두 손을 내밀었다.

"손을 보여주시겠습니까?"

"으, 응? 뭐 하시게요?"

약간 불안해하며 한 손을 내밀자, 디는 공손하게 내 손을 두 손으로 잡았다. 그리고 손바닥을 꼼꼼히 살펴보았다.

"...굳은살도 없고. 피부도 여전히 부드럽군요. 으음, 손톱이 길었습니다."

"아, 알았어요. 저도 어른이 되면 단련하도록 할게요."

그렇게 말하며 손을 거두자, 디는 어려운 얼굴로 끙끙거렸다.

"저희 수련생에게 져서 밤마다 특훈을 반복하고 계신 줄 알았는데, 전혀 그런 기색은 없으시군요."

"공부가 힘들어서요. 여유 생기면 할게요. 검도 좋아하구요."

혼나는 줄 알고 변명하자, 디는 눈을 가늘게 뜨고 성을 올려다보았다.

"...소문에 의하면 에스파다 님이 밴 님에게 평소의 세 배로 공부를 시키라고 지시했다고 들었습니다. 만약 검을 더 배우고 싶으시다면, 제가 당장 직소하겠습니다."

"에, 에에? 그래서 그렇게 공부가 많았던 거구나... 저만 아침부터 밤까지 해서 이상하다고 생각했어요."

충격적인 이야기를 듣고 고개를 떨구자, 디가 깊이 고개를 끄덕였다.

"그 고집불통은 학문에 너무 치우쳐 있습니다. 저처럼 사람을 공정하게 볼 수 있는 자가 보기에는 밴 님은 검의 길을 가야 합니다. 밴 님에게는 천부적인 재능이 있습니다. 먼저 자세를 익히고, 근육을 단련하십시오. 그 후에는 매일 실전에 기반한 훈련을 진행합시다. 제가 밴 님을 왕국 제일의 검사로 만들어 드리겠습니다!"

힘주어 말하는 디의 눈은 진심이었다. 정말 진심이었다. 아니, 에스파다를 고집불통이라고 평하는 디의 머리는 근육뇌다. 공부가 검술로 바뀌었을 뿐, 둘 다 완벽하게 한쪽에 치우쳐 있다.

"검도 좋지만, 공부도 좋아요. 둘 다 열심히 할게요."

그렇게 대답하자, 디는 매우 안타까운 듯 입을 삐죽거렸다.

"...으음... 어쩔 수 없군요. 적어도 검 훈련을 할 동안은 제가 직접 지도하겠습니다. 괜찮으시겠습니까?"

에스파다에 이어 부단장 디마저 멋대로 강사를 자청하고 나섰다. 얼굴을 들이밀고 대답을 기다리는 디에게, 나는 반쯤 경련하는 듯한 웃음으로 대답했다.

"아, 하하... 살살 가르쳐 주세요?"

"하하하! 물론입니다! 밴 님은 아직 어린아이시니까요!"

좋은 대답을 듣고 기분이 좋아진 디는 분명 그렇게 말했다.

하지만 그것은 새빨간 거짓말이었다.

"자자, 휘두르기 상단 백 번, 중단 흘려내기 백 번, 찌르기 백 번! 갑니다!"

"하, 하, 쉬게 해주세요... 방금 막 달렸잖아요...!"

"무슨 말씀을 하십니까, 밴 님! 쉬는 것은 나중에도 쉴 수 있습니다! 자, 같이!"

마치 악마 같았다.

반쯤 울면서 휘두르기를 마친 내가 의자에 털썩 앉아 쉬고 있자, 디는 좋은 생각이 떠올랐다는 얼굴로 이렇게 말했다.

"그렇다, 밴 님. 쉬는 동안은 심심하시겠죠! 의자에 앉지 말고, 쪼그리고 앉아 쉬세요!"

악마가 아니라 바보였던 모양이다. 의자에 앉지 않고 어떻게 쉬나, 이 바보. 이 바보 자식.

나는 그렇게 생각하면서도, 불평할 기운도 없이 고개를 떨구고 말았다.

그리고 1년.

여섯 살이 된 나는 더 이상 소년병들에게 거의 지지 않게 되었다. 여섯 살과 열두세 살은 체격 차이가 상당히 크다. 리치도 그렇지만, 체격이 다르다는 것은 근육량도 다르다는 것이다. 힘도 속도도 상대방이 위다.

하지만 동체 시력과 반사 신경, 그리고 지식이 달랐다.

소년병들도 나를 따라 노력하게 되었지만, 아직 멀었다.

기사들은 페인트의 개념이 거의 없고, 검격도 속도나 위력에 중점을 두는 듯했다. 검속이 빠른 자는 상단을 방어하게 한 후 빠르게 옆구리를 노리는 연계 공격을, 위력 중시의 자는 움직임을 제한하며 상단에서 봉을 힘껏 내리치는 식이었다.

그래서 나는 상대가 공격하려는 기미를 보이면 뒤로 빠지거나, 반대로 비스듬히 앞으로 움직여 농락했다.

상대가 헛스윙하면 절호의 기회다. 아이들은 침착하게 기다리는 전법을 어려워하므로, 나는 어떤 상대에게도 끈기 있게 대처했다.

연속으로 공격하는 상대는 무의식적으로 상대가 방어하며 튕겨 나간 반동을 계산에 넣는 경우가 많다. 그래서 첫 공격이나 두 번째 공격을 헛스윙하게 만들면 곧바로 리듬을 잃는다.

위력 중시의 자는 간격과 기습이 중요하다. 상대에게 지금이라면 맞을 것이라고 생각하게 만들면, 불필요한 힘이 들어간 큰 동작의 공격이 온다. 그것을 피하는 것은 쉽다.

기습은 주로 세 종류다. 모두가 잘 사용하지 않는 발을 노리는 하단 흘려내기나 낮은 위치에서의 올려치기. 그리고 등 뒤로 돌아들어간 후의 휩쓸어 베기다.

키가 작고 이리저리 움직이는 나는 상대방 입장에서는 상당히 까다롭다. 상대방의 몸에 맞히면 승리라는 규칙도 나에게 유리했다.

반쯤 지옥 같은 나날을 보내던 중, 티르가 늘 그랬듯이 싱글벙글 웃으며 입을 열었다.

"요즘 밴 님도 부쩍 늠름해지셨네요. 똑똑하고 검술까지 천재라니... 어쩌면 밴 님은 형제분들을 제치고 가주님까지 되실지도 몰라요."

문득, 티르는 그런 말을 내뱉었다. 나는 속으로 숨을 들이켰다.

에스파다의 수업 중에도 있었지만, 귀족의 세계는 약육강식의 세계다. 무서운 것은, 가문에 따라서는 피를 나눈 형제 사이에도 예외가 아니라고 한다.

가주가 되느냐, 되지 못하느냐. 이 두 가지 중 어느 쪽이냐에 따라 앞으로의 인생이 완전히 달라진다.

돈, 지위, 명예, 힘... 이 모든 것이 새로운 가주가 된 자의 독차지다. 두 번째 이후는 필요 없다. 사이가 좋으면 부하로서 가주를 보좌하기도 하지만, 대부분은 가문을 떠난다.

특히, 동생이 형을 제치고 가주의 자리를 빼앗았을 때다. 지위를 잃은 형은 우선 동생을 미워한다. 그래서 가주 자리에 오를 가능성이 있는 형제는 미리 죽여버리자, 같은 생각을 하는 사람도 나타난다.

유감스럽게도 나는 형들과 대화할 기회가 거의 없다. 게다가 둘째와 셋째는 가끔 마주칠 때 시선을 피하는 경우가 많다. 사이가 좋다고는 할 수 없을 것이다.

장남은 병사 훈련장에 자주 모습을 드러내기 때문에 인사 정도는 주고받지만, 미래는 알 수 없다.

즉, 실제로 가주가 되는지 여부와는 별개로 눈에 띄게 되면 살해당할 가능성은 높아지는 것이다.

큰일이다. 나는 분명히 너무 눈에 띄고 있다.

요즘은 성 안을 걸으면 하녀나 집사, 심지어 위병까지 말을 건넨다.

형들이 보기에는 '쟤 건방지네'라고 생각할 수도 있다.

이것은 어떻게든 해야 한다...!

"...티르."

내가 부르자, 티르는 웃는 얼굴로 대답했다.

"네, 무슨 일이십니까?"

"나, 밖에 놀러 가고 싶어."

"네?"

놀고먹는 사람이 되어야겠다. 레벨 20까지는 실컷 놀아야지.

나는 그렇게 결심했다.