１３화。 귀족 사회

이 글은 '아케이케 소우' 작가의 "무사태평 영주의 즐거운 영지 방어"를 번역한 것입니다.

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나는 촌장 집 주변에서 사람들의 기척을 느꼈지만, 아무렇지도 않게 이야기를 계속했다. 이 마을 사람들에게 들려도 곤란할 일은 아니었다.

내 말에 기세가 오른 나는 개의치 않고 말을 이었다.

"결국, 왕국의 법이나 나라의 존재 방식에 불평해 봐야 아무것도 바뀌지 않습니다. 그렇다면 이 마을은, 우리는 어떻게 해야 한다고 생각하십니까?"

나는 일부러 나 자신을 포함하여 '우리'라는 표현을 썼다. 마을 주민 중 한 명이며 동료라는 것을 전한 것이다.

뭐, 론다 일행에게는 별로 와닿지 않은 것 같지만.

"……어떻게, 말씀이십니까? 다른 나라의 보호를 받는다는 말씀이십니까?"

론다가 그런 말을 꺼내자 나는 고개를 좌우로 저었다.

"아닙니다. 예리네타 왕국도 통치 방식은 같으니, 대우도 같아질 것입니다. 구체적인 대책은 세 가지입니다."

"세 가지나 있습니까?"

론다 옆에 있던 여자가 처음으로 입을 열었다. 나는 고개를 끄덕이며 손가락을 세웠다.

"첫째는 이 마을이 왕국이 무시할 수 없을 만한 가치를 만들어내는 것입니다. 둘째는 정기적으로 돈을 벌어 용병을 고용하는 것입니다. 그리고 셋째는 스스로 마을을 개조하고 발전시키는 것입니다."

"……어느 것도 당장 할 수 있는 일은 아닌 것 같은데요……"

내 말에 여자는 금세 낙담했다. 뭐, 마을에 수십 년을 살았다면 모두 한 번쯤은 생각해 봤을 일일 것이다.

하지만 이런 외진 곳에 있어서는 목재나 석재 등을 캐어 와도 운송비 문제로 팔 수 없다. 그렇다고 제품을 만들어내는 산업은 학문을 배울 수 없는 마을 사람들에게는 어렵다.

그렇게 되면 돈을 벌 수도 없고, 마을을 개조할 여유도 없다.

그런 상황인 것이다.

하지만, 그곳에 우리가 왔다.

"지금까지는 어려웠을 겁니다. 하지만 제대로 영지를 지키기 위한 공부를 한 제가 왔습니다. 앞으로 이 마을의 방어와 발전에는 저도 힘쓰겠습니다."

그렇게 말해도 세 사람의 반응은 좋지 않았다. 그러자 지금까지 침묵을 지키던 에스파다가 입을 열었다.

"옆에서 실례합니다. 저는 펠티오 후작가의 수석 집사를 지냈던 에스파다라고 합니다. 반 님은 여덟 살에 영주를 맡으신 재인이시지만, 어린 시절부터 신동으로 알려져 있습니다. 게다가, 송구스럽지만 저와 펠티오 기사단의 부단장인 디도 부하로서 달려왔습니다. 큰 배를 탔다고 생각하시고 맡겨 주시면 좋겠습니다."

에스파다가 그렇게 말하자 디도 두꺼운 가슴을 주먹으로 두드렸다.

두 사람의 모습을 본 론다 일행은 눈에 띄게 기뻐하며 놀랐다.

"수, 수석 집사님과 부단장님? 그런 중진이, 이런 마을에……?"

"꿈이 아니겠지."

너희들, 후작가의 넷째 아들인 반 군도 와 있다고. 이쪽 봐, 이봐.

나는 속으로 독설을 내뱉으면서도 납득했다. 당연히 여덟 살짜리 아이가 맡기라고 해도 맡길 수 없을 것이다.

아이 취급을 받는 것은 슬프지만.

그런 생각을 하고 있는데, 론다의 아들로 보이는 남자가 환한 얼굴로 나를 보았다.

"그렇구나! 그럼 후작님께서 이 마을을 구제하시려고……! 반 님도 강력한 사원소 마법의 사용자라는……"

"아, 저는 생산계 마법 적성이라 전투력에는 기대하지 마세요."

오해하지 않도록 즉시 부정하자, 분명히 낙담하는 기색이 역력했다. 시끄러워. 어쩔 수 없잖아. 적성은 고를 수 없는 걸.

삐뚤어질 거야, 나는.

팔짱을 끼고 뚱한 표정으로 입을 열었다.

"……일단, 먼저 마을이 안전해지도록 방벽을 펼치겠습니다. 저 나무 울타리도 튼튼해 보이지만, 불화살을 맞으면 끝입니다. 그 다음은 주거지도 마찬가지고요."

그렇게 말하자 모두의 시선이 이쪽으로 향했다.

"에스파다의 흙 마법은 지속되나요?"

"제 마법은 발동 중에는 경도를 유지할 수 있지만, 마력을 잃으면 그저 흙덩이가 되어 버립니다."

"음음. 그럼 흙덩이 벽으로 이용하자. 크고 작은 돌들을 표면에 쌓아 올리면 충분한 응급처치가 될 거야. 언젠가는 제대로 된 성벽으로 만들겠지만, 지금은 그걸로 됐다고 하자. 그리고 해자를 만들고 싶어. 습격자들의 발을 묶고 싶거든."

"그렇다면 저희가 대응하겠습니다. 마수 토벌로 단련되어 있으니 말입니다. 함정과 덫도 만들겠습니다. 그 다음은 흙벽 위에서 공격하기 위한 준비겠군요."

"그럼 활과 화살을 준비하자. 초보자가 맞히기는 어려우니 투석도 좋겠네. 그리고 다치지 않도록 큰 방패도 준비할까."

우리가 멋대로 이야기를 진행하자, 론다 일행은 멍하니 굳어 있었다.

밖으로 나가 마을 사람 모두에게 인사하기로 했는데, 밖에는 마차와 함께 오르트 일행도 남아 있었다. 아, 벌써 어두워지니, 하룻밤 묵고 돌아갈 생각인가.

그렇게 생각하고 오르트 일행에게 인사는 나중에 하기로 했다.

론다 일행이 말을 걸자, 마을 사람들은 금세 모였다. 노인은 적어 1할 정도 될까 말까, 중년 남녀가 3할, 젊은 남녀가 4할, 아이들이 2할 정도 되는 느낌이었다.

마을 사람들은 뒤죽박죽 늘어서서 론다의 말에 따라 그 자리에 앉았다.

그것을 확인하고 나는 입을 열었다.

"반 네이 펠티오라고 합니다. 펠티오 후작님께 이 마을을 관리하는 영주로 임명받았습니다. 앞으로 최선을 다해 마을을 발전시키겠습니다. 잘 부탁드립니다."

인사를 건네자 박수 소리가 드문드문 들려왔다. 고맙습니다, 고맙습니다.

"저는 보시다시피 아이지만, 함께 와준 이들은 일류 기사단의 장교와 지식인들입니다. 도적단이 와도 이번에는 모두 함께 힘을 합쳐 격퇴합시다! 지금이야말로 강하고 풍요로운 마을을 만들 때입니다!"

정치인 같은 느낌이 되어 버렸지만, 열정은 전해졌을까. 마을 사람들의 반응을 살폈다.

그러자 젊은 남자가 손을 들었다.

"네, 거기 계신 분."

지목하자 남자는 어려운 얼굴로 입을 열었다.

"세금은 어떻게 됩니까? 지금까지는 수확물의 3할이었는데……"

"그것은 실제로 얼마나 됩니까?"

"소형 마수의 가죽이나 이빨, 뼈 같은 것들이 열 마리분 정도 될까요."

불안해 보이는 얼굴의 남자에게 나는 가볍게 고개를 끄덕이며 대답했다.

"그렇다면 이번에는 다섯 마리분 정도로 합시다. 세금이 부족하다고 하면 임시방편이지만 제가 내겠습니다. 지금은 마을을 존속시키기 위해 일하는 것이 더 중요합니다."

그렇게 대답하자 마을 사람들이 놀라움을 금치 못했다. 세금을 낼 수 없어 아이를 파는 마을도 있는 것이다. 선뜻 절반으로 줄이겠다고 답한 나에게 놀란 것이리라.

그러자 이번에는 중년 여자가 입을 열었다.

"기사단 같은 건 와줄 수 없나요?"

"부르려면 말을 달려 2주. 게다가 우선순위를 확인하고 준비에 1주. 기사단이 이곳에 도착하는 데 2주에서 3주. 제때 도착하지 못할뿐더러 임시방편에 불과합니다. 그리고 아마도 우선순위에서 밀려 기사단이 오지 않을 가능성이 높습니다."

내 답변에 분노의 목소리가 터져 나왔다.

"뒷전이라고요?"

"평민이라고 해서……"

그런 불만에 나는 깊이 고개를 끄덕였다.

"분노하시는 마음은 이해합니다. 하지만 현 상황은 이 광대한 영지에 비해 기사의 수도, 예산도 부족합니다. 기사단을 소수 인원으로 움직여 전멸해서는 의미가 없습니다. 마을을 습격하는 도적단에 대한 대처라면 아마 기사는 백 명에서 이백 명 파견될 겁니다. 식량, 말, 무구와 도구 준비에도 비용이 듭니다. 대신 용병을 고용하면 더욱 비용이 늘어나겠지요. 그리고 기사단 파견 청원은 매주 들어옵니다."

솔직히 말하면 인력도 돈도 부족해서 미안하다는 이야기다. 하지만 알기 쉬웠는지 모두 입을 다물어 주었다.

그러나 불만만 터뜨려서는 부정적이 될 뿐이다. 나는 에스파다를 보고 입을 열었다.

"에스파다. 마을 울타리 안쪽에 흙벽을 좀 만들어 줄 수 있을까?"

그렇게 말하자 에스파다는 고개를 끄덕이고 왼손으로 울타리를 향했다. 몇 초 후, 영창이 끝나고 마법이 발동했다.

도적들과의 싸움 때와 같은 튼튼해 보이는 흙벽이 나타났다.

그것에 놀라는 마을 사람들을 보고 나는 입꼬리를 올렸다.

"여러분들의 협력이 필수적입니다. 하지만 여러분이 협력해 준다면 이 마을은 이전보다 훨씬 강하게 다시 태어날 것입니다."